Gagner des âmes

« Le fruit du juste est un arbre de vie, et le sage s’empare des âmes. » Proverbes 11:30.

Dans un article du Student Movement de février 1901, intitulé « A Spiritual Awakening » (Un réveil spirituel), de H. W. Oldham, j’ai trouvé les phrases suivantes : « Dans les statuts de la plupart des Unions chrétiennes d’étudiants, il est déclaré que le but principal de l’Union est d’amener les étudiants à devenir disciples de Jésus-Christ. Mais si l’on presse la question : “Les étudiants sont-ils réellement gagnés, de l’indifférence et de l’incrédulité, à la foi en Jésus-Christ ?”, la réponse doit être que, si dans quelques cas il en est ainsi, dans la majorité des Unions cela demeure fort douteux. Quelques Unions, découragées par un échec antérieur, en sont venues à douter de la possibilité de gagner des hommes à Christ dans des circonstances aussi difficiles que les leurs. Elles poursuivent peut-être, dans une certaine mesure, les méthodes traditionnelles d’un travail d’évangélisation, mais elles ont cessé d’espérer faire plus qu’affermir ceux qui possèdent déjà la foi.

« Le Comité exécutif du Département général des collèges a résolument placé le réveil spirituel des étudiants au premier rang de sa politique. Si les Unions locales veulent se rallier autour du Comité exécutif, nous pouvons pleinement espérer voir Dieu à l’œuvre dans la vie de ceux qui nous entourent.

« L’amour qui nous a gagnés peut en gagner beaucoup. Il est juste de reconnaître la gravité d’un tel dessein. Il implique une étroite communion avec Jésus-Christ dans une vie sainte, dans le sacrifice de soi, dans un service d’amour ; il exige la soumission à la correction et à la conduite de l’Esprit de Dieu…. Nous devons tirer le but de gagner les étudiants à Christ de l’arrière-plan de notre travail pour le placer au premier rang. Nos Unions ont plus que suffisamment d’ouvriers machinaux. Elles ont besoin d’hommes et de femmes aux buts arrêtés, qui penseront et prieront, prieront et travailleront jusqu’à ce que leur Union soit un instrument propre dans la main de Dieu pour transformer la vie des étudiants. »

Dans un éditorial du même numéro, nous lisons au sujet du Jour de prière : « Il y a bien des confessions, et bien des requêtes qu’il nous faudra présenter au jour de prière ; mais pour nous-mêmes, nous sentons que la plus urgente doit être une prière pour un réveil spirituel. Nous en sommes venus peu à peu à reconnaître que la plupart de nos Unions ne gagnent pas d’hommes à Christ, et quelques-uns ont commencé à réaliser avec consternation que ce fait leur a causé bien peu de douleur. “C’est un malheur, certes, que les étudiants n’aient pas été gagnés, mais — que pouvons-nous faire ?” En vérité, un réveil spirituel est nécessaire ; nécessaire dans nos propres cœurs. Quand il viendra, nous découvrirons bientôt ce qu’il faut faire. Où est le désir ardent de secourir les hommes ? Où est la prière pressante pour notre frère, celle qui ne se laissera pas éconduire ?

« Au cœur même de toute la question se trouve notre manque d’intérêt. Il n’y a que ce qui nous intéresse qui influencera les hommes.

« C’est seulement lorsque, tout au fond des intérêts éternels de notre âme, brûle le désir passionné de conduire les hommes à Christ, que nous rencontrerons ceux qui ont besoin de notre aide et qui l’accueilleront. Il n’y a que les paroles et les actes qui jaillissent de la passion brûlante du désir de secourir les hommes qui trouvent des occasions d’influencer les vies. Car ce n’est que là où se trouve un tel désir que l’on éprouve que, sans Lui, nous sommes impuissants, soit à trouver ceux qui sont dans le besoin, soit, les ayant trouvés, à leur porter secours. Ne demanderons-nous pas, tous ensemble, qu’une passion pour les âmes naisse en chacun de nous au jour de prière ? »

À cela, permettez-moi d’ajouter un extrait d’un article intitulé « Indian Needs » (Les besoins de l’Inde), paru dans le numéro de janvier du même journal. L’auteur (le Rév. W. E. S. Holland, autrefois secrétaire itinérant de la B.C.C.U.) avait parlé du but central de la fondation des collèges de mission, à savoir « l’influence personnelle qu’exercent les maîtres dans quatre des plus grands collèges de mission de l’Inde ; mais leur temps est si entièrement absorbé par l’enseignement qu’ils n’ont ni le temps ni la disposition pour une union personnelle avec leurs étudiants. Cinq ou six heures par jour, avec plusieurs autres de préparation, sous un climat indien, laissent un homme épuisé, sans temps ni énergie nerveuse pour la plus intense de toutes les œuvres : s’entretenir individuellement avec un homme au sujet de son âme. »

Il conclut son article par ces mots : « Il faut quarante mille hommes, pas moins, si toute l’Inde doit entendre. Et pourtant, on recule presque devant un appel à des hommes. Pourquoi ? De peur que des hommes ne viennent encombrer le terrain. Car l’œuvre missionnaire n’est, après tout, que le gain des âmes. Et rien ne fera un gagneur d’âmes en Inde de celui qui ne l’a pas été chez lui.

« Un sentiment du devoir, ou du grand besoin, peut amener un homme en Inde. Rien ne peut le rendre capable de vivre, année après année, une vie de missionnaire ici, sinon un amour pour Christ si brûlant qu’il le contraigne au sacrifice et à une vie de gain des âmes chez lui. »

Quelles pensées ces extraits suggèrent au sujet de l’œuvre du gain des âmes ! Qu’elle est la première grande condition requise chez le missionnaire. Que se rendre sur un champ de mission ne fera pas nécessairement d’un homme un gagneur d’âmes. Que c’est chez soi, avant d’entrer sur le champ de mission, que l’esprit de sacrifice et de gain des âmes doit être acquis et exercé. Former ses membres à l’art de gagner les âmes est l’un des principaux buts du Student Movement, comme la pratique en sera la mesure de sa force et de son succès. Que le danger nous menace toujours de retomber de là dans des méthodes traditionnelles et machinales. Qu’il faudrait faire une prière continuelle, fervente, unie et secrète pour un plus grand amour des âmes, et déployer des efforts continuels, sérieux, unis et personnels dans chaque Union d’étudiants, afin que nos compagnons soient gagnés à Christ.

Le grand caractère de la vie divine, que ce soit en Dieu, en Christ, ou en nous, c’est l’amour qui cherche à sauver ce qui est perdu. Que ce soit là la vie chrétienne que nous cultivions : un amour qui trouve sa félicité à sauver les hommes. Cette vie ne peut se cultiver en aucun homme autrement que par un attachement personnel et étroit à Jésus, et une communion quotidienne avec lui comme avec un Ami que nous aimons.

C’est dans la chambre intérieure que cette communion avec le Père et le Fils doit être entretenue. C’est là que le Père, qui nous voit dans le secret, nous récompensera au grand jour.