Lion’s Pride

Mes temps de prière avec James firent naître dans mon cœur un fardeau pour les pasteurs et les Églises de Victoria, l’une des « villes les moins pratiquantes du Canada ». Je dressai la liste des Églises et de leurs pasteurs actuels, et je commençai à prier avec ferveur un jour par semaine, en prenant le temps de m’arrêter sur chacune d’elles.

Depuis mon arrivée à Victoria, je me suis souvent senti comme ont dû se sentir Caleb et Josué, assis sous leurs tentes dans le désert, à se remémorer ce qu’ils avaient vu en Canaan. Ils avaient cherché à entrer en Canaan, mais l’incrédulité des autres espions envoyés explorer le pays avait valu aux enfants d’Israël d’errer quarante ans dans le désert. Dieu les aimait toujours et pourvoyait à leur subsistance, mais Il n’était pas satisfait d’eux, car Il les avait fait sortir d’Égypte dans le but de les faire entrer en Canaan, leur terre promise.

Victoria devint mon « désert » après les miracles de Hazelglen Fellowship, du M/V Anastasis et l’épanouissement que j’avais connu dans le ministère itinérant. Oh, il y eut des moments où je goûtais avec joie « les cailles et la manne » si généreusement fournies, mais j’avais goûté au miel et aux raisins de Canaan, et rien de moins ne pouvait rassasier ma faim. L’Église que je fréquentais devint pour moi une oasis, mais les oasis se trouvent dans les lieux désertiques, et mon regard était fixé sur les montagnes de Canaan.

En novembre 2024, j’entendis parler de quatre autres pasteurs qui, comme moi, avaient servi l’Église pendant de nombreuses années à Victoria et qui se réunissaient désormais chaque semaine pour prier. Comme moi, aucun d’eux ne voulait « prendre sa retraite » ; ils ressentaient le fardeau de continuer à servir l’Église par une prière consacrée et fervente.

À la même époque, un grand débat agitait les responsables politiques au sujet des « gens de la rue ». Victoria ayant le climat le plus doux de tout le Canada, elle attire comme un aimant les sans-abri, les toxicomanes, les prostituées, les personnes atteintes de lésions cérébrales et d’autres qui portent diverses blessures traumatiques. Permettez-moi de les appeler « mon peuple », car j’ai assumé pour eux un sacerdoce devant le trône de Dieu (1 Pierre 2:9). Ils sont venus faire de Victoria leur foyer, ce qui provoque une réaction naturelle chez les résidents et les commerces au milieu desquels ils vivent. Le débat d’alors portait sur l’usage des drogues de rue par les patients admis dans nos hôpitaux après une overdose ou des violences subies dans la rue. Fallait-il l’autoriser ou non ? Le gouvernement provincial soutenait une opinion ; le gouvernement fédéral, l’opinion contraire.

Lors de ma première rencontre avec mes vieux amis, Neil B fit une déclaration qui me marqua profondément : « Quand le gouvernement va-t-il comprendre qu’il n’a aucune solution au problème de la rue ? Seul Jésus est la réponse. » J’y vis mon signal, et le lundi suivant, je m’aventurai dans les ténèbres de Pandora Ave, une rue fréquentée par un grand nombre de gens de la rue. J’entrai à Our Place, fondé autrefois comme un ministère chrétien, mais qui avait depuis renoncé à ce rôle pour être acceptable aux yeux du gouvernement et recevoir des subventions publiques. Je fus impressionné par sa propreté et par la qualité de son café.

Je traversai la rue pour observer un groupe de jeunes gens, tous vêtus de blousons de cuir, qui servaient les toxicomanes en tenant un centre de réchauffement – nous étions en novembre, après tout. Au moment où je commençais à poser mes questions, un cri retentit. Une jeune femme venait de faire une overdose. Tandis qu’ils se précipitaient pour lui injecter du Narcan afin de contrer le fentanyl (avec succès), je me retrouvai face à face avec leur chef, un homme trapu couvert de tatouages, des anneaux aux oreilles et à chaque doigt, un médaillon autour du cou et une coiffure iroquoise – il était tout ce que je ne suis pas !

J’ai sans doute un peu bégayé en commençant à parler : « Salut Jimmy, je m’appelle Gareth, et je suis pasteur dans cette ville. Mon cœur souffre pour ces gens et, avec quelques autres, je porte le fardeau de prier pour eux – mais nous ne savons pas comment prier. Peux-tu me donner quelques pistes sur la manière dont nous pouvons prier ? Car nous croyons que Jésus est la seule réponse au “problème” de la rue. » Jimmy me serra dans ses bras et s’exclama : « Jésus est la réponse ! » Quand je l’interrogeai davantage, il me raconta comment sa femme Megan et lui avaient rencontré Jésus quelques années plus tôt et étaient maintenant revenus là où ils distribuaient autrefois de la drogue, afin d’apporter le message de Jésus à ceux qui sont dans le besoin. « Avant, on apportait la dope ; maintenant, on apporte l’espoir ! »

Nous nous rendîmes dans un McDonald’s tout proche où, autour de tasses de chocolat chaud, Megan et lui me racontèrent leur histoire. Jimmy avait mené une vie de violence et de crime ; il avait passé de nombreuses années au pénitencier, en alternance avec la vie de la rue. Deux enfants leur étaient nés et leur avaient immédiatement été retirés par les services sociaux pour être placés en famille d’accueil. Lorsqu’il sortit du pénitencier pour la dernière fois, Jimmy résolut de mener une vie sobre afin de récupérer ses enfants – chose qui semblait impossible à ce moment-là.

Il alla trouver le révérend Al Tysick, la seule présence chrétienne constante dans les rues, avec une requête : « Al, je veux récupérer mes enfants. S’il te plaît, aide-moi à remettre de l’ordre dans ma vie. » Al fit en sorte qu’ils partent tous deux pour un temps dans un centre de désintoxication à Vancouver puis, de là, dans un second centre d’inspiration chrétienne où ils rencontrèrent tous deux le Seigneur ressuscité. Ils décidèrent de retourner dans les rues de leur « chez-eux » pour aider d’autres personnes à trouver ce chemin qui sort de la dépendance et du désespoir.

Leur vie fut si radicalement transformée que même les autorités constatèrent la différence et leur rendirent leurs enfants après plusieurs années de séparation. Apparemment, c’était la première fois qu’un tel miracle se produisait dans la rue.

J’aimerais ouvrir ici une petite parenthèse au sujet du révérend Al Tysick. C’est lui qui avait travaillé à Our Place, autrefois appelé The Upper Room – un ministère chrétien. Je ne l’ai jamais rencontré, mais j’ai toujours eu une grande estime pour lui car, bien qu’on ne le sût pas de ma sensibilité évangélique, il faisait au moins ce que Jésus aurait fait en servant les gens de la rue.

Quand j’ai rencontré Jimmy, Al avait déjà pris sa retraite et venait d’écrire un livre sur son expérience, Muddy Waters (« Eaux troubles »). J’achetai le livre et m’installai un soir dans mon fauteuil confortable pour passer une soirée agréable et reposante. Bientôt, mon confort me quitta et la soirée devint pesante. Je me surpris à pleurer librement, non à cause des histoires émouvantes que je lisais, mais de honte. J’avais vécu quarante ans dans cette ville et, avec mes frères chrétiens évangéliques, j’avais fermé les yeux sur ceux qui souffraient dans nos rues, tandis que ce « Samaritain », qu’on ne savait pas appartenir à mon cercle théologique, faisait ce que Jésus aurait fait – laver les pieds, nourrir les affamés et panser leurs plaies. Cette nuit-là, je fus changé. Cet homme de 85 ans, comme Caleb autrefois, demanda la montagne où habitent les géants. Josué 14. Je ne pourrais plus jamais me contenter de la vie dans les oasis du désert.

Un soir, assis devant mon ordinateur, j’ouvris un dossier intitulé « Prière ». L’un des fichiers qu’il contenait avait été rédigé pendant la crise du COVID en 2021, lorsque les réunions de prière se tenaient sur Zoom. Mon pasteur avait rédigé ce fichier à la suite de la réunion de ce soir-là. Tandis que nous nous attendions au Seigneur pour recevoir une direction (ce que Ron Smith m’avait enseigné à l’époque de Hazelglen), j’avais vu « un magnifique lys blanc s’élever des eaux troubles » – le livre d’Al s’intitule Muddy Waters. Le Seigneur me montrait-il ce que l’avenir réservait ? Jimmy et Megan sont-ils ce magnifique lys blanc ?

Je suis devenu un « papa » pour Jimmy et Megan et j’ai le privilège de les accompagner comme mentor. Ils m’appellent aussi « Kryptonite », car Jimmy se met à pleurer chaque fois que nous nous serrons dans les bras ! Ils connaissaient très peu la Parole, mais ils avaient manifestement reçu de Dieu une grande « onction ». Je leur ai enseigné les fondements bibliques et j’ai commencé à rassembler d’autres responsables chrétiens autour d’eux. Un jour, j’ai demandé à Jimmy quels autres chrétiens il avait rencontrés en œuvrant dans la rue. Je sais qu’il y en a d’autres, mais sa réponse était sincère : « Papa, tu es le premier chrétien que j’aie jamais rencontré ! »

J’ai eu le privilège de les baptiser en présence de leurs enfants, rayonnants de bonheur. J’ai conduit Megan à l’autel et j’ai pris la parole à leur mariage. Je fais avec eux des marches de prière et je n’ai aucune crainte à serrer leurs amis dans mes bras. J’ai baptisé trois autres personnes dans une bassine, dans la rue, par un temps de novembre ! Parce qu’ils jouissent d’une si grande crédibilité parmi les leurs, je suis accepté partout où je vais et l’on m’a même décerné le titre honorifique de « parrain » ! Dieu fait quelque chose de particulier dans nos rues, et je suis tellement privilégié d’en être une petite part.

Je m’attends à ce que ce soit mon dernier ministère – mais on ne sait jamais. Si Dieu peut m’ouvrir de telles portes à 85 ans, que ne pourra-t-Il faire quand j’en aurai 90 ? Je Lui dis souvent : « Ô Seigneur, Tu as été si bon envers moi pendant tant d’années. Pourquoi douterais-je que Tu continueras d’être bon envers moi ? Je suis prêt à rentrer à la maison mais, en attendant, s’il Te plaît, continue d’œuvrer en moi afin que je sois toujours “à la louange de Ta gloire”. »

Addenda : si mon lecteur souhaite en savoir plus sur Jimmy et Megan et leur ministère, Lions Pride, je l’invite à consulter leur site web à l’adresse www.lionspriderecoverysociety.ca ou à les retrouver sur Facebook. Mon propre site web est www.garethevansministries.org, et mes livres se trouvent sur www.ochorus.com