La hardiesse des amis de Dieu

« Il leur dit encore: Si l’un de vous a un ami, et qu’il aille le trouver au milieu de la nuit pour lui dire: Ami, prête-moi trois pains, car un de mes amis est arrivé de voyage chez moi, et je n’ai rien à lui offrir, et si, de l’intérieur de sa maison, cet ami lui répond: Ne m’importune pas, la porte est déjà fermée, mes enfants et moi sommes au lit, je ne puis me lever pour te donner des pains, je vous le dis, même s’il ne se levait pas pour les lui donner parce que c’est son ami, il se lèverait à cause de son importunité et lui donnerait tout ce dont il a besoin. » — Luc 11:5-8.

LE premier enseignement que notre Seigneur donna à ses disciples fut celui du Sermon sur la montagne. C’est près d’un an plus tard que les disciples demandèrent à Jésus de leur apprendre à prier. En réponse, il leur donna une seconde fois l’Oraison dominicale, leur enseignant ainsi ce qu’il faut prier. Puis il parle de la manière dont ils doivent prier, et répète ce qu’il avait déjà dit de la tendresse paternelle de Dieu et de la certitude d’une réponse. Mais entre les deux, il ajoute la belle parabole de l’ami à minuit, pour leur enseigner la double leçon : que Dieu ne veut pas seulement que nous priions pour nous-mêmes, mais pour ceux qui périssent autour de nous, et que, dans une telle intercession, une grande hardiesse dans la supplication est souvent nécessaire, toujours permise, et même agréable à Dieu.

La parabole est un parfait trésor d’instruction touchant la véritable intercession. Il y a, d’abord, l’amour qui cherche à secourir ceux qui sont dans le besoin autour de nous : « un de mes amis est arrivé de voyage chez moi. » Puis le besoin qui pousse à ce cri : « je n’ai rien à lui offrir. » Vient ensuite l’assurance que le secours peut être obtenu : « Si l’un de vous a un ami, et lui dise : Ami, prête-moi trois pains. » Puis vient le refus inattendu : « Je ne puis me lever pour te donner des pains. » Puis encore la persévérance qui n’accepte aucun refus : « à cause de son importunité. » Et enfin, la récompense d’une telle prière : « il lui donnera tout ce dont il a besoin. » Merveilleuse présentation de la voie de prière et de foi dans laquelle la bénédiction de Dieu a si souvent été cherchée et trouvée.

Bornons-nous à la pensée principale : la prière comme un appel à l’amitié de Dieu ; et nous découvrirons que deux leçons s’en dégagent particulièrement. La première, que si nous sommes les amis de Dieu, et que nous venons à lui comme tels, nous devons nous montrer les amis de ceux qui sont dans le besoin ; l’amitié de Dieu envers nous et la nôtre envers les autres vont de pair. La seconde, que lorsque nous venons ainsi, nous pouvons user de la plus grande liberté pour réclamer une réponse.

Il y a un double usage de la prière : l’un, pour obtenir force et bénédiction pour notre propre vie ; l’autre, le plus élevé, la vraie gloire de la prière, celui pour lequel Christ nous a pris dans sa communion et son enseignement, c’est l’intercession, où la prière est la puissance royale qu’un enfant de Dieu exerce dans le ciel en faveur des autres, et même du royaume. Nous le voyons dans l’Écriture : c’est dans l’intercession pour les autres qu’Abraham et Moïse, Samuel et Élie, avec tous les saints hommes d’autrefois, ont prouvé qu’ils avaient de la puissance auprès de Dieu et qu’ils l’emportaient. C’est lorsque nous nous donnons pour être une bénédiction que nous pouvons tout spécialement compter sur la bénédiction de Dieu. C’est lorsque nous nous approchons de Dieu comme l’ami des pauvres et de ceux qui périssent que nous pouvons compter sur son amitié ; l’homme juste qui est l’ami des pauvres est tout particulièrement l’ami de Dieu. Cela donne une merveilleuse liberté dans la prière. Seigneur ! J’ai un ami dans le besoin que je dois secourir. Comme un ami, je me suis engagé à l’aider. En toi, j’ai un Ami dont je sais que la bonté et les richesses sont infinies : je suis sûr que tu me donneras ce que je demande. Si moi, qui suis mauvais, je suis prêt à faire pour mon ami ce que je puis, combien plus toi, ô mon Ami céleste, feras-tu maintenant pour ton ami ce qu’il demande ?

La question pourrait se poser de savoir si la paternité de Dieu ne donne pas dans la prière une confiance telle que la pensée de son amitié ne saurait guère nous apprendre rien de plus : un père est plus qu’un ami. Et pourtant, si nous y réfléchissons, ce recours à l’amitié de Dieu nous ouvre de nouvelles merveilles. Qu’un enfant obtienne ce qu’il demande à son père paraît si parfaitement naturel que nous tenons presque pour un devoir du père de le donner. Mais avec un ami, il semble que la bonté soit plus libre, dépendant non de la nature, mais de la sympathie et du caractère. Et puis la relation d’un enfant est davantage celle d’une parfaite dépendance ; deux amis sont plus proches d’être sur un pied d’égalité. Ainsi notre Seigneur, cherchant à nous dévoiler le mystère spirituel de la prière, désire que nous nous approchions aussi de Dieu dans cette relation, comme ceux qu’il a reconnus pour ses amis, dont l’esprit et la vie sont en sympathie avec le sien.

Mais alors, il nous faut vivre comme ses amis. Je demeure un enfant même lorsque je m’égare ; mais l’amitié dépend de la conduite. « Vous êtes mes amis, si vous faites ce que je vous commande. » « Tu vois que la foi agissait avec ses œuvres, et que par les œuvres la foi fut rendue parfaite ; ainsi s’accomplit ce que dit l’Écriture: Abraham crut à Dieu, et il fut appelé ami de Dieu. » C’est l’Esprit, « ce même Esprit », qui nous conduit et qui rend aussi témoignage que nous sommes agréés de Dieu ; « de même aussi », le même Esprit nous aide dans la prière. C’est une vie vécue comme ami de Dieu qui donne la merveilleuse liberté de dire : j’ai un ami chez qui je puis aller même à minuit. Et combien plus lorsque j’y vais dans l’esprit même de cette amitié, manifestant moi-même la bonté que je cherche en Dieu, cherchant à secourir mon ami comme je veux que Dieu me secoure. Lorsque je viens à Dieu dans la prière, il regarde toujours quel est le but de ma requête. Si ce n’est que pour mon propre réconfort ou ma propre joie que je recherche sa grâce, je ne reçois pas. Mais si je puis dire que c’est afin qu’il soit glorifié dans la dispensation de ses bénédictions aux autres, je ne demanderai pas en vain. Ou si je demande pour les autres, mais que je veuille attendre que Dieu m’ait rendu si riche que ce ne soit plus ni un sacrifice ni un acte de foi de les aider, je n’obtiendrai pas. Mais si je puis dire que je me suis déjà chargé de mon ami dans le besoin, que dans ma pauvreté j’ai déjà commencé l’œuvre d’amour, parce que je savais que j’avais un ami qui me secourrait, ma prière sera exaucée. Oh ! nous ne savons pas combien vaut cette instance : l’amitié de la terre se tournant dans son besoin vers l’amitié du ciel : « il lui donnera tout ce dont il a besoin. »

Mais pas toujours sur-le-champ. La seule chose par laquelle l’homme peut honorer son Dieu et se réjouir en lui, c’est la foi. L’intercession fait partie de l’école où se forme la foi. Là notre amitié avec les hommes et avec Dieu est éprouvée. Là se manifeste si mon amitié envers ceux qui sont dans le besoin est si réelle que je prendrai le temps et sacrifierai mon repos, que j’irai même à minuit et ne cesserai point jusqu’à ce que j’aie obtenu pour eux ce dont j’ai besoin. Là se manifeste si mon amitié avec Dieu est si claire que je puis compter sur lui pour ne pas me renvoyer, et donc continuer à prier jusqu’à ce qu’il donne.

Ô quel profond mystère céleste que celui de la prière persévérante ! Le Dieu qui a promis, qui aspire à donner, dont le dessein arrêté est d’accorder la bénédiction, la retient. C’est pour lui une chose d’une si profonde importance que ses amis sur la terre connaissent et se confient pleinement en leur riche Ami dans le ciel, qu’il les forme, à l’école de la réponse différée, pour qu’ils découvrent combien leur persévérance l’emporte réellement, et quelle est la puissance immense qu’ils peuvent exercer dans le ciel, pour peu qu’ils s’y appliquent. Il y a une foi qui voit la promesse, et l’embrasse, et pourtant ne la reçoit pas (Hébreux 11:13, 39). C’est lorsque la réponse à la prière ne vient pas, et que la promesse à laquelle nous nous fions le plus fermement paraît demeurer sans effet, que l’épreuve de la foi, plus précieuse que l’or, a lieu. C’est dans cette épreuve que la foi qui a embrassé la promesse est purifiée, fortifiée et préparée, dans une communion personnelle et sainte avec le Dieu vivant, à contempler la gloire de Dieu. Elle saisit et retient la promesse jusqu’à ce qu’elle ait reçu l’accomplissement de ce qu’elle avait réclamé, en une vérité vivante dans le Dieu invisible mais vivant.

Que chaque enfant de Dieu qui cherche à accomplir l’œuvre d’amour au service de son Père prenne courage. Le parent avec son enfant, le maître avec sa classe, le visiteur avec son quartier, le lecteur de la Bible avec son cercle, le prédicateur avec ses auditeurs, chacun qui, dans son petit cercle, a accepté et porte le fardeau des âmes affamées et périssantes, — qu’ils prennent tous courage. Rien ne nous est d’abord aussi étrange que de voir que Dieu réclame réellement une prière persévérante, qu’il y ait une véritable nécessité spirituelle à l’importunité. Pour nous l’enseigner, le Maître se sert de cette parabole presque étrange. Si l’inamitié d’un ami terrestre et égoïste peut être vaincue par l’importunité, combien plus cela vaudra-t-il auprès de l’Ami céleste, qui aime tant à donner, mais que retiennent notre inaptitude spirituelle, notre incapacité à posséder ce qu’il a à donner. Ô rendons-lui grâces de ce qu’en différant sa réponse il nous élève jusqu’à notre vraie position et à l’exercice de toute notre puissance auprès de lui, nous formant à vivre avec lui dans la communion d’une foi et d’une confiance sans doute, pour être en vérité les amis de Dieu. Et tenons ferme le cordon triple qui ne peut être rompu : l’ami affamé qui a besoin du secours, et l’ami priant qui cherche le secours, et l’Ami puissant, qui aime à donner tout ce dont il a besoin.

« SEIGNEUR, ENSEIGNE-NOUS À PRIER. »

Ô mon Seigneur et Maître béni ! Je dois venir à toi dans la prière. Ton enseignement est si glorieux, et pourtant trop élevé pour que je le saisisse. Je dois confesser que mon cœur est trop petit pour recevoir ces pensées de la merveilleuse hardiesse dont je puis user auprès de ton Père comme de mon Ami. Seigneur Jésus ! Je me confie en toi pour me donner ton Esprit avec ta Parole, et pour rendre la Parole vivante et puissante dans mon cœur. Je désire garder ta Parole de ce jour : « À cause de son importunité, il lui donnera tout ce dont il a besoin. »

Seigneur ! Enseigne-moi à mieux connaître la puissance de la prière persévérante. Je sais qu’en elle le Père s’accommode à notre besoin de temps, afin que la vie intérieure atteigne sa croissance et sa maturité, de sorte que sa grâce soit vraiment assimilée et rendue tout à fait nôtre. Je sais qu’il désire ainsi nous former à l’exercice de cette foi forte qui ne le lâche point, même en face d’une déception apparente. Je sais qu’il veut nous élever à cette merveilleuse liberté, dans laquelle nous comprenons combien il a réellement rendu la dispensation de son don dépendante de notre prière. Seigneur ! je sais cela : ô enseigne-moi à le voir en esprit et en vérité.

Et que ce soit désormais la joie de ma vie de devenir l’aumônier de mon riche Ami dans le ciel, de prendre soin de tous ceux qui ont faim et qui périssent, même à minuit, parce que je connais MON AMI, qui donne toujours à celui qui persévère, à cause de son importunité, tout ce dont il a besoin. Amen.