Que dirai-je encore ?

« Et que dirai-je encore ? Car le temps me manquerait pour parler de Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephthé, de David, de Samuel, et des prophètes, qui, par la foi, vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses, fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, guérirent de leurs maladies, furent vaillants à la guerre, mirent en fuite des armées étrangères.

Des femmes recouvrèrent leurs morts par la résurrection ; d’autres furent livrés aux tourments, et n’acceptèrent point de délivrance, afin d’obtenir une meilleure résurrection ; d’autres subirent les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison ; ils furent lapidés, sciés, torturés, ils moururent tués par l’épée, ils allèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne, errants dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre. Tous ceux-là, à la foi desquels il a été rendu témoignage, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas sans nous à la perfection » (Hébreux 11:32-40).

Les neuf versets qui terminent le chapitre confirment clairement ma thèse. Par la foi, beaucoup accomplirent de grands exploits et virent de grands miracles ; par la foi, d’autres furent soumis à de grandes douleurs et à de grandes angoisses. Assurément, ce n’était pas parce qu’ils avaient cru, mais parce que c’était le bon dessein de Dieu que, même à travers la souffrance, il fût glorifié dans son peuple. Ils étaient consentants parce qu’ils avaient en eux un témoignage intérieur de la réalité, qui ne les laissait pas échapper à la tristesse et à la douleur. Ils auraient pu y échapper, s’ils avaient renié leur Seigneur comme leurs persécuteurs l’exigeaient.

L’écrivain sacré a démontré son propos dans les exemples précédents de ce chapitre. Maintenant il regroupe simplement une foule de noms, sans même respecter l’ordre chronologique ; mais cela ne gênera pas ses lecteurs, car ils connaissent bien l’histoire de chaque nouveau nom mentionné. Nous risquons de perdre la force de ces noms et de ces hauts faits, tant ils nous sont lancés rapidement ; mais pour les Juifs, chaque expression réveillait un souvenir vif.

Josèphe, un historien ancien, employa la même expression grecque que notre auteur pour décrire comment David « vainquit des royaumes ».

La Septante — la version grecque de notre Ancien Testament — emploie les mêmes mots pour raconter comment David « exerça la justice », comment la foi « ferma la gueule des lions » pour Daniel, et comment la foi « éteignit la puissance du feu » pour Schadrac, Méschac et Abed-Nego.

La mention de « l’échappée au tranchant de l’épée » tournerait les pensées des lecteurs vers la délivrance d’Élie et d’Élisée face à Jézabel et aux Syriens. D’autres exemples sont tirés de la vie des fidèles qui ne sont pas rapportés dans notre Ancien Testament, mais qui étaient probablement bien connus des lecteurs des livres apocryphes, en particulier du deuxième livre des Maccabées. Assurément, les expressions « être vaillant à la guerre » et « mettre en fuite des armées étrangères » leur feraient aussitôt penser aux gloires inoubliables des jours des Maccabées.

Cependant, les récits de la foi ne sont pas toujours victorieux lorsqu’on les regarde avec des yeux mortels. Si le chapitre s’arrêtait au verset 34, nous serions tentés de croire qu’il n’arrive que de bonnes choses à ceux qui ont foi en Dieu : santé, richesse et prospérité ; mais au contraire, ce sont la mort, la persécution et la souffrance. Cela peut-il être par la foi ? Oui ! Oui ! Oui ! Si Dieu doit y être glorifié, oui ! Et il a été glorifié à travers la souffrance de son peuple.

Lorsque je lis l’Évangile de Jean, je trouve maintes fois Jésus parlant de sa gloire à venir. À quoi pensez-vous lorsque vous lisez le mot « gloire » ? J’ai essayé de la définir et j’ai fini par conclure qu’elle est la plénitude de Dieu, révélée. Jésus dit en Jean 17:1 : « Père, l’heure est venue ! Glorifie ton Fils, afin que ton Fils te glorifie », et il alla à la croix. En vérité, toute mention de la gloire dans l’Évangile de Jean est associée à la mort de Jésus ! La gloire vient par la souffrance !

L’histoire des Maccabées était pleine de récits de la souffrance et du martyre du peuple juif fidèle durant les jours mauvais du Syrien Antiochus Épiphane. Des récits que les lecteurs hébreux pouvaient bien rattacher aux expressions ci-dessus ; et l’histoire de l’Église, depuis le temps des apôtres et de l’auteur de l’épître aux Hébreux, offre bien des exemples semblables.

Nous pourrions écrire : « Par la foi, Étienne fut mis à mort, s’écriant : “Père, ne leur impute pas ce péché !” » Par cet acte de foi, il délivra Saul de Tarse de la condamnation de Dieu, ouvrant ainsi la voie pour que Dieu appelât Saul à son grand ministère comme Paul, l’apôtre. Si Étienne avait réagi à son angoisse en appelant la colère de Dieu sur Saul (comme, je le confesse, j’aurais été tenté de le faire !), je me demande si Saul serait jamais devenu le grand apôtre.

Par la foi, Paul fut emprisonné à Rome, afin d’avoir le temps d’écrire les grandes épîtres qui sont devenues une telle source d’encouragement et de direction pour d’innombrables croyants.

Par la foi, les premiers croyants furent persécutés, afin que l’Évangile se répandît dans tout le monde romain tandis qu’ils fuyaient leurs persécuteurs.

Par la foi, Cranmer, Ridley et Latimer furent brûlés sur le bûcher au milieu du seizième siècle, afin qu’« une lumière fût allumée en Angleterre, qui ne s’éteindrait jamais » (Hugh Latimer).

Par la foi, les missionnaires reçurent l’ordre de quitter la Chine au milieu du vingtième siècle, afin qu’une Église pure de croyants pût croître au sein de la culture chinoise — non pas une imitation de l’Église occidentale. Voilà qui est difficile à admettre pour beaucoup d’entre nous, qui avons la vision faussée selon laquelle seul le concept occidental de l’Église est acceptable à Dieu. Au cours de mes voyages, j’en suis presque venu à la position cynique que notre Église « occidentale » est la moins acceptable à Dieu !

Certains n’accepteront pas que l’Église de Chine ait grandi jusqu’à des millions et des millions depuis le départ des missionnaires. Permettez-moi d’ajouter ici, de peur d’être mal compris, que je crois fermement aux missions et aux missionnaires. Parfois, cependant, je trouve difficiles à accepter nos méthodes et notre manque d’unité. Grâce au Seigneur, cela devient moins évident dans l’histoire récente des missions.

Par la foi, cinq jeunes Américains moururent dans les jungles de l’Équateur le 8 janvier 1956, afin que les Indiens Aucas devinssent, eux aussi, héritiers avec nous des richesses de l’Évangile. Les éditoriaux du monde qualifièrent cela d’immense gâchis de jeunes vies américaines ; mais comme l’un d’eux, Jim Elliott, l’avait écrit dans son journal quelques heures seulement avant sa mort : « Il n’est pas insensé, celui qui donne ce qu’il ne peut garder pour gagner ce qu’il ne peut perdre ! » (Jim Elliot). Voilà qui devrait devenir la devise de tous ceux qui veulent marcher par la foi.

Les noms de Pete Fleming, Roger Youderian, Ed McCully, Nate Saint et Jim Elliott, ainsi que ceux de leurs épouses, sont bien connus, dans le Ciel comme dans l’Enfer. Car, à travers la mort et l’angoisse qu’ils souffrirent, une large brèche fut ouverte dans les murs de la prison qui avait tenu les Indiens Aucas dans la captivité du péché.

Aujourd’hui, nous pouvons nous réjouir de ce que plusieurs milliers de ces personnes précieuses soient entrées dans la liberté qui ne se trouve qu’en Christ.

Si mon lecteur ne connaît pas cet événement, je vous encourage à lire « Through Gates of Splendour » (Au travers des portes de la splendeur), d’Elizabeth Elliott, la veuve de Jim.

En vérité, nous pouvons souscrire à cette affirmation que la mort des martyrs a été le sang qui donne vie à l’Église. Aujourd’hui, au vingtième siècle, il y a peut-être plus de martyres et plus de persécutions qu’à aucune autre époque de l’histoire ; mais l’Église n’est pas vaincue et continue de croître à un rythme exponentiel.

Les uns par les eaux, les autres par le flot, les uns par le feu, mais tous par le sang ; les uns par une grande douleur, mais Dieu donne un chant, dans la saison de la nuit et tout au long du jour.

(G. A. Young) Ne pourrions-nous pas écrire aussi que, par la foi, (votre nom) est entré dans la dernière vallée de la douleur, parce que le Père veut le rendre plus semblable à son autre enfant, Jésus ?

« Et tous ceux-là, à la foi desquels il a été rendu témoignage, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas sans nous à la perfection » (Hébreux 11:39-40).

Tous ces hommes et ces femmes de foi sont rapportés comme un exemple pour nous. Ils ne reçurent en cette vie aucune récompense pour leur fidélité. Ils avaient foi en Dieu. Ils lui firent confiance et obéirent à la parole qu’il leur adressa, au-dedans comme au-dehors ; cependant, ils n’avaient pas reçu le « quelque chose de meilleur » qui est le nôtre aujourd’hui.

La récompense de leur fidélité se trouve dans le Sauveur, le Christ, qui rendra à chacun selon ce qu’il mérite — non pour sa grandeur aux yeux du monde ou de l’Église, mais pour sa foi. De plus, il nous a été donné le Saint-Esprit qui habite en nous, lequel est la promesse du Père (Actes 1:4), « Christ en nous, l’espérance de la gloire », qui nous conduira dans la vérité. C’est son témoignage intérieur qui nous rend capables de marcher dans la foi, à mesure que nous nous abandonnons à sa révélation intérieure. C’est lui qui nous a amenés à la foi qui sauve, et c’est lui qui produira en nous le fruit de la foi tandis que nous nous tenons près des courants d’eau vive. À mesure que nous buvons profondément aux fleuves d’eau vive, nous porterons du fruit en son temps.

Ô Seigneur, j’aspire à marcher dans ta volonté. Comme la biche soupire après les courants d’eau, ainsi mon cœur soupire après toi. Conduis-moi dans ta volonté. Je ne demande pas de connaître ta volonté, ni d’y trouver mon bonheur. Si tu me conduis à travers de profondes vallées, je suis prêt à y aller, car tu seras mon consolateur, même dans la vallée de l’ombre de la mort. Je sais combien je puis être insensé et obstiné ; aussi, chaque fois que je m’écarte de ta volonté, je te donne pleine permission de me ramener dans le droit chemin à coups de fouet. Tout ce que je demande, c’est qu’à la fin de ce voyage, je t’entende dire : « C’est bien, bon et fidèle serviteur ! »

L’image que j’ai de la foi, c’est que je suis simplement un enfant qui tient la main de son Père céleste.

Je ne sais pas si, aujourd’hui, il me conduira vers des lieux de plaisir, comme la « confiserie » de la vie, ou plutôt vers la douleur du « dentiste ». Je sais qu’il jugera nécessaire de me conduire au second si je vais trop souvent au premier !

Je ne sais pas si, demain, il me conduira dans une profonde vallée ; mais je sais que, dans mon passé, de telles vallées ont toujours précédé le moment où il m’a conduit avec lui sur les sommets des montagnes.

Je ne sais pas quelle est sa volonté pour moi (hormis ce que l’Écriture révèle pour nous tous), mais je sais qu’il connaît, lui, le chemin qui est devant moi.

Je ne sais pas de quoi demain sera fait, mais je sais qui tient demain, et il tient ma main !

« Je veux que ma vie soit tout entière remplie de louange envers toi, mon précieux Seigneur divin, qui es mort pour moi.

Que toute ma volonté soit tienne, gouvernée par l’amour divin ; vis en moi ta vie, ô puissant Sauveur.

Refrain : Ta précieuse volonté divine, avec joie je la fais mienne ; mon cœur sera ton trône, et le tien seul.

Choisis toi-même le sentier que je foule, et là où je suis conduit, aide-moi à te suivre, ô puissant Sauveur.

Pèlerin né de nouveau, étranger qui passe, je ne suis pas de ce monde, puisque je suis à toi.

Sevré de son spectacle éphémère, transformé pour connaître ton amour, tiens ma main dans la tienne, ô puissant Sauveur.

Quand des ennemis mauvais m’assaillent et sont près de l’emporter, en cette heure sombre, sois toi-même ma force et mon bouclier.

Prête-moi alors ta forte étreinte, soutiens-moi par ta grâce ; dans la faiblesse, sois ma force, ô puissant Sauveur.

Oui, choisis pour moi le sentier, bien que je ne puisse voir la raison pour laquelle tu veux ainsi me conduire.

Je sais que la route pénible mènera aux royaumes du jour, où je demeurerai avec toi, ô puissant Sauveur. »

(H. Tee) — autorisation sollicitée.

FIN