Le plein salut, notre haut privilège

Luc 15:31 Veuillez ouvrir avec moi le quinzième chapitre de Luc, et lire le trente et unième verset : le Père dit : « Mon enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce que j’ai est à toi. »

Il y a quelque temps, alors que j’étais à Northfield, M. Moody me raconta que la meilleure chose qu’il eût entendue à Keswick deux ans auparavant était ce verset — donné par un pasteur au moment du départ, comme texte de clôture ou d’adieu — et M. Moody se dit à lui-même : « Pourquoi n’avais-je pas vu cela plus tôt ? »

Nous pouvons beaucoup parler, et beaucoup écrire, de l’amour du père pour le fils prodigue ; mais lorsque nous considérons la manière dont il traita le fils aîné, cela porte à nos cœurs un sens plus vrai du merveilleux amour du père ; c’est pourquoi je veux prêcher sur ce verset.

Je suppose qu’il ne manque pas ici de chrétiens qui ont obtenu le « plein salut » ; mais peut-être plus de la moitié des personnes présentes ne l’ont-elles pas obtenu, et, si je vous demandais : « L’avez-vous obtenu ? », vous répondriez probablement : « Je ne comprends pas ce que vous entendez par là ; qu’est-ce que c’est ? » Eh bien, le grand objet de notre Convention est de vous amener à voir que le plein salut vous attend dès maintenant, que Dieu veut que vous en fassiez l’expérience, et, si vous sentez que vous ne l’avez pas obtenu, nous désirons vous montrer combien il est mauvais d’en être privé, puis vous montrer comment sortir de la mauvaise vie pour entrer dans la bonne, ici et maintenant. Oh, que tous ceux qui n’en ont pas fait l’expérience prient très humblement : « Ô mon Père, fais-moi entrer dans la pleine jouissance de ton plein salut. »

Premièrement, le haut privilège des enfants de Dieu.

Deuxièmement, la basse expérience de beaucoup d’entre eux.

Troisièmement, la cause de ce grand écart.

Quatrièmement, le chemin du rétablissement, ou comment obtenir le plein salut.

Premièrement, donc, le fils aîné, étant toujours avec son père, avait, s’il le voulait, le privilège de deux choses : une communion incessante et un partenariat illimité. Mais il était pire que le fils prodigue, car, bien que toujours à la maison, il n’avait jamais connu, ni goûté, ni compris les privilèges qui étaient les siens. Toute cette plénitude de communion l’avait attendu et lui avait été offerte, mais il ne l’avait pas reçue. Tandis que le prodigue était loin de la maison, dans un pays lointain, son frère aîné était loin de la jouissance de la maison, alors même qu’il y était.

La communion incessante. Un père terrestre aime son enfant et prend plaisir à le rendre heureux. « Dieu est amour », et il prend plaisir à répandre sa propre nature sur son peuple. Bien des gens parlent de Dieu qui cache sa face ; mais il n’y a que deux choses qui aient jamais poussé Dieu à le faire — le péché ou l’incrédulité. Rien d’autre ne le peut. C’est la nature même du soleil que de briller, et il ne peut s’empêcher de briller sans cesse. « Dieu est amour », et, parlant avec tout le respect qui convient, il ne peut s’empêcher d’aimer. Nous voyons sa bonté envers les impies, et sa compassion pour ceux qui s’égarent, mais son amour paternel se manifeste envers tous ses enfants. « Toujours avec moi » ; mais, direz-vous, « est-il possible d’être toujours heureux et de demeurer avec Dieu ? » Oui, certainement, et il y a beaucoup de promesses de l’Écriture à ce sujet. Regardez l’Épître aux Hébreux, où nous lisons d’« une libre entrée dans le sanctuaire » ; combien de fois aussi David parle-t-il de se cacher « sous l’abri de sa tente », et de demeurer « à l’ombre du Tout-Puissant ».

Mon message est que le Seigneur votre Dieu désire vous voir vivre continuellement à la lumière de sa face. Vos affaires, votre humeur, vos circonstances, dont vous vous plaignez comme d’obstacles, sont-elles plus fortes que Dieu ? Si vous venez demander à Dieu de briller en vous et sur vous, vous verrez et éprouverez qu’il peut le faire, et que vous, comme croyant, pouvez marcher tout le jour et chaque jour à la lumière de son amour. Voilà le « plein salut ». « “Toujours avec toi” ; je ne l’ai jamais su, Seigneur, aussi n’en ai-je pas joui, mais maintenant j’en jouis. »

Le partenariat illimité — « Tout ce que j’ai est à toi. » Le fils aîné se plaignait de l’accueil plein de grâce que le père avait fait au prodigue, de toutes les réjouissances et de toute la fête pour son retour, alors qu’à lui on n’avait jamais donné un chevreau pour se réjouir avec ses amis. Le père, dans la tendresse de son amour, lui répond : « Mon fils, tu as toujours été dans ma maison ; tu n’avais qu’à demander et tu aurais eu tout ce que tu désirais et te fallait. » Et c’est ce que notre Père dit à tous ses enfants. Mais vous dites : « Je suis si faible, je ne puis vaincre mes péchés, je ne parviens pas à me tenir droit, je ne puis faire ceci ni cela. » Non, mais Dieu le peut ; et tout le temps il vous dit : « Tout ce que j’ai est à toi ; car en Christ je te l’ai donné. Toute la puissance et toute la sagesse de l’Esprit, toutes les richesses de Christ, tout l’amour du Père ; il n’y a rien que je possède qui ne soit à toi ; moi qui suis Dieu, je suis Dieu afin de t’aimer, de te garder et de te bénir. » Ainsi parle Dieu, mais cela semble à quelques-uns n’être qu’un rêve. Pourquoi êtes-vous si pauvres ? La Parole de Dieu est sûre, et ne promet-il pas tout cela ? Voyez, dans Jean, aux chapitres 14 à 16, comment il nous dit que nous pouvons avoir de merveilleuses réponses à nos prières si nous venons au nom de Jésus et si nous demeurons en lui. Croyons-nous vraiment qu’il soit possible à un chrétien de vivre une telle vie ?

Maintenant, nous avons considéré ce haut privilège qui est pour tous ; passons donc à notre second point : la basse expérience de beaucoup des chers enfants de Dieu. Qu’est-ce que c’est ? Vivre tout simplement dans la pauvreté et la famine. Le fils aîné, l’enfant d’un homme riche, vivant dans une extrême pauvreté ! — « jamais eu de chevreau », alors que tout ce qui était à son père était à lui — exactement l’état de bien des enfants de Dieu. La manière dont il veut que nous vivions est dans la plus pleine communion de toutes ses bénédictions ; et pourtant, quel contraste !

Demandez à certains si leur vie est pleine de joie ; eh bien, ils ne croient même pas qu’il soit possible d’être toujours heureux et saint. « Comment pourrions-nous nous en tirer ainsi dans les affaires ? » disent-ils ; et ils s’imaginent que la vie de la plus pleine bénédiction qui leur soit possible doit être une vie de soupirs, de tristesse et de chagrin.

Je demandai à une chère femme, au Cap — une femme chrétienne et dévouée — comment elle allait. Elle me répondit que, dans son expérience, il faisait tantôt jour, tantôt nuit, et elle raisonnait qu’étant ainsi dans la nature, la même chose valait dans le royaume de la grâce. Aussi s’abandonnait-elle tout simplement à une expérience misérable. Mais je ne lis pas dans la Bible qu’il doive y avoir de la nuit ou des ténèbres dans l’expérience du croyant ; au contraire, je lis : « ton soleil ne se couchera plus » ; et pourtant il y en a beaucoup qui croient réellement qu’il n’y a rien de si bon pour eux. Comme je l’ai déjà dit, rien ne peut nous cacher Dieu, sinon le péché et l’incrédulité. Si vous êtes dans la pauvreté spirituelle, s’il n’y a ni joie, ni expérience de la victoire sur le péché, l’humeur, l’égarement, pourquoi en est-il ainsi ? « Oh, dites-vous, je suis trop faible, il faut bien que je tombe. » Mais l’Écriture ne dit-elle pas qu’il « peut vous préserver de toute chute » ? Un pasteur me dit un jour que, si Dieu en est capable, le verset ne dit pas qu’il est disposé à le faire. Dieu ne se moque pas de nous, bien-aimés ; s’il dit qu’il « peut », c’est alors une preuve de sa disposition à le faire. Croyons donc à la Parole de Dieu et examinons notre propre expérience à sa lumière.

Encore une fois, travaillez-vous et portez-vous beaucoup de fruit pour Dieu, et les gens voient-ils par votre vie et disent-ils : « Dieu est avec cet homme, le gardant humble, pur, et l’esprit tourné vers le ciel » ? Ou bien sont-ils forcés d’avouer que vous n’êtes qu’un chrétien tout à fait ordinaire, facilement irritable, mondain, et l’esprit peu tourné vers le ciel ? Ce n’est pas là la vie que Dieu veut que nous vivions, frères. Nous avons un Père riche, et de même qu’aucun vrai père terrestre n’aimerait voir son enfant en haillons, ou sans souliers ni vêtements convenables, etc., de même notre Dieu ne le veut pas non plus ; mais il désire remplir notre vie des bénédictions les plus riches et les plus choisies. Combien y a-t-il de moniteurs d’école du dimanche qui enseignent, enseignent encore, et espèrent la conversion de leurs élèves, et qui pourtant ne peuvent dire que Dieu se soit servi d’eux pour la conversion d’un seul d’entre eux ! Ils ne jouissent d’aucune communion étroite avec Dieu, d’aucune victoire sur le péché, d’aucune puissance pour convaincre le monde. À laquelle de ces classes appartenez-vous ? Au bas niveau, ou à la pleine possession ? Confessez-le aujourd’hui. Ces deux fils représentent deux classes de chrétiens : le prodigue — parti, retombé dans le mal ; le fils aîné — hors de la pleine communion avec Dieu. Ils étaient tous deux pareillement pauvres, et le fils aîné avait besoin d’un aussi grand changement que le prodigue ; il avait besoin de se repentir, de confesser et de réclamer ses pleins privilèges ; et ainsi tous les chrétiens de bas niveau devraient se repentir, confesser, et réclamer le plein salut. Oh, vous deux, venez aujourd’hui et dites : « Père, j’ai péché. »

Maintenant, nous demandons : quelle est la cause de ce terrible écart ? Pourquoi cette grande différence dans l’expérience, je me le demande ? Demandez-vous : « Quelle est la raison pour laquelle je ne jouis pas de cette pleine bénédiction ? La Parole de Dieu en parle, d’autres en parlent, et j’en vois qui vivent dedans. » Oh, cherchez-en donc la raison ; venez à Dieu et dites : « Pourquoi n’ai-je jamais vécu la vie que tu veux que je vive ? »

Vous en trouverez la réponse dans notre récit. Le fils aîné avait un esprit peu filial, et nourrissait de fausses pensées à l’égard de son père ; et, si vous aviez connu le vrai caractère de votre Père, votre vie aurait été toute droite. Vous avez, pour ainsi dire, dit : « Je n’ai jamais reçu de chevreau pour me réjouir ; mon Père est riche, mais il ne donne jamais. J’ai bien assez prié, mais Dieu ne me répond pas. J’entends d’autres personnes dire que Dieu les remplit et les rassasie, mais il ne le fait jamais pour moi. »

Un cher pasteur me dit un jour qu’une telle vie n’était pas pour tout le monde, que c’était de la souveraineté de Dieu de l’accorder à qui il lui plaisait. Amis, il n’y a aucun doute quant à la souveraineté de Dieu. Il dispense ses dons comme il le veut ; nous ne sommes pas tous des Paul ni des Pierre ; les places à la droite et à la gauche de Dieu sont préparées pour ceux à qui il veut. Mais il ne s’agit pas ici de souveraineté divine ; c’est une question d’héritage d’enfant. L’amour du Père offre de donner à chaque enfant, en expérience réelle, son plein salut. Or, regardez un père terrestre. Ses enfants sont d’âges divers, mais tous ont un droit égal à la joie de contempler le visage de leur père. Il est vrai qu’il donne à son fils de vingt ans plus d’argent qu’à celui de cinq ans, et qu’il a plus de choses à dire au garçon de quinze ans qu’à l’enfant de trois ans ; mais, quant à son amour pour eux, il est tout le même, et dans leurs privilèges d’enfants ils sont tous pareils. Et l’amour de Dieu pour ses chers enfants est tout le même. Oh, n’essayez pas de rejeter le blâme sur Dieu, mais dites : « J’ai eu de dures pensées à ton égard, ô Dieu, et j’ai péché. Comme père, j’ai fait pour mes enfants ce que je ne croyais pas Dieu capable et désireux de faire pour moi, et j’ai manqué de foi d’enfant. » Oh, croyez donc à l’amour, à la bonne volonté et à la puissance de Dieu pour vous donner le plein salut, et un changement s’ensuivra sûrement.

Considérons maintenant le chemin du rétablissement : comment sortir de cette pauvre expérience. Le prodigue se repentit, et de même doivent le faire ces enfants de Dieu qui ont vécu en vue de ses promesses, sans en jouir. La conversion est généralement soudaine, et une longue repentance est d’ordinaire une longue impénitence. Beaucoup, dans l’Église de Christ, pensent qu’il doit falloir longtemps pour entrer dans le plein salut. Oui, il faudra longtemps si vous devez le faire vous-même — en vérité, vous n’y parviendrez jamais. Non, non, ami, si vous venez et vous confiez en Dieu, cela peut se faire en un instant. Par la grâce de Dieu, abandonnez-vous à lui. Ne dites pas : « À quoi bon ? Cela ne servira à rien » ; mais jetez-vous, tel que vous êtes dans le péché et la faiblesse, dans le sein de votre Père. Dieu vous délivrera, et vous constaterez qu’il n’y a qu’un pas à faire pour sortir des ténèbres et entrer dans la lumière. Dites : « Père, quel misérable j’ai été, d’être avec toi et pourtant de ne pas croire à ton amour pour moi ! »

Oui, je viens aujourd’hui avec un appel à « se repentir » ; adressé, non aux inconvertis, mais à ceux qui savent ce que c’est que d’être pardonnés. Car n’avez-vous pas péché dans les dures pensées que vous avez eues à l’égard de Dieu, et n’y a-t-il pas en vous un désir ardent, une soif et une faim de quelque chose de meilleur ? Venez donc, repentez-vous, et croyez tout simplement que Dieu efface le péché de votre incrédulité. Le croyez-vous ? Oh, ne déshonorez pas Dieu par l’incrédulité, mais venez aujourd’hui et réclamez avec assurance le plein salut. Puis confiez-vous en lui pour vous garder. Cela paraît difficile à quelques-uns ; mais il n’y a là aucune difficulté. Dieu fera toujours briller sa lumière sur vous, disant : « Mon enfant, tu es toujours avec moi » ; et tout ce que vous avez à faire, c’est de demeurer et de marcher dans cette lumière.

J’ai commencé en disant qu’il y a deux classes de chrétiens : ceux qui jouissent du plein salut, et ceux qui n’y comprennent rien. Eh bien, si cela n’est pas clair pour vous, demandez à Dieu de vous le rendre clair. Mais si vous le comprenez, souvenez-vous que c’est un acte précis. Laissez-vous simplement aller dans les bras de Dieu ; entendez-le dire : « Tout est à toi » ; alors vous dites : « Loué soit Dieu, je crois, j’accepte, je m’abandonne à lui, et je crois que Dieu se donne maintenant à moi ! »