Pandita Ramabai : la savante qui sauva les oubliés

En Inde, il y a longtemps, la plupart des filles n’apprenaient pas du tout à lire. Mais le père de Ramabai croyait qu’une fille pouvait apprendre, et il enseigna à sa fille les livres les plus anciens et les plus difficiles du pays. Elle apprit tant de choses qu’une fois adulte, les sages de l’Inde lui donnèrent un nom spécial : Pandita, qui veut dire « la savante ». On n’avait presque jamais fait un tel honneur à une femme.

Mais Ramabai avait vu combien la vie pouvait être dure pour les femmes et les filles de son pays. Quand le mari d’une fille mourait, on la traitait souvent comme si ce malheur était de sa faute — ces « veuves », dont certaines n’étaient que des enfants, étaient condamnées à souffrir, et beaucoup n’avaient absolument personne pour prendre soin d’elles. Et quand venait la famine et que les récoltes étaient perdues, c’étaient les orphelins et les pauvres qui mouraient de faim.

Ramabai devint disciple de Jésus, et elle croyait qu’il lui avait donné tout son savoir dans un seul but : sauver les gens que l’Inde avait oubliés. Et c’est ce qu’elle fit. Elle se rendit au plus fort de la famine, rassembla par centaines des filles affamées et des orphelins, et les ramena chez elle.

Elle construisit pour eux un lieu près de la ville de Pune et l’appela Mukti, ce qui veut dire « Salut ». Il devint une grande maison où des milliers de femmes et d’enfants sauvés étaient nourris, instruits et aimés, et apprenaient des métiers pour pouvoir se débrouiller seuls. Et comme William Carey, Ramabai donna à son peuple les Écritures dans ses propres mots, en traduisant toute la Bible dans sa langue, le marathi — un travail de nombreuses années qu’elle termina juste avant de mourir.

Ramabai devint célèbre, et fut honorée même par ceux qui ne partageaient pas sa foi, pour son savoir et son amour infatigable des pauvres. Mais la célébrité ne lui monta jamais à la tête. Elle portait des vêtements simples, mangeait une nourriture simple et travaillait aux côtés des femmes qu’elle avait sauvées, jusqu’à ce qu’elles ne soient plus ses servantes, mais sa famille.

Pandita Ramabai prit le savoir qui devait la rendre célèbre et le dépensa, jusqu’au dernier morceau, pour les veuves et les orphelins que personne d’autre ne voulait aider.