Evelyn Christenson — Qué sucede cuando las mujeres oran

Quién fue ella

Evelyn Maxine Wheeler Christenson nació el 1 de noviembre de 1922 en Muskegon, Michigan, y pasó su vida adulta como esposa de pastor, criando a tres hijos y sirviendo en el ministerio de la iglesia local. En 1968 dirigió un pequeño seminario de oración de seis semanas para mujeres en su iglesia de St.

Paul, Minnesota, que produjo resultados tan dramáticos que fue invitada a repetirlo por todo el país y luego a nivel internacional. Su libro «Qué sucede cuando las mujeres oran», publicado en 1975, se convirtió en uno de los libros sobre la oración más leídos del siglo veinte, y llegó a vender más de dos millones de ejemplares. Fundó United Prayer Ministries y dedicó las cuatro décadas siguientes a enseñar sobre la oración en iglesias, conferencias y comunidades de todo el mundo, capacitando a unos quince millones de mujeres en los principios de la oración colectiva y personal antes de su muerte en 2013. No era una teóloga formada en un seminario ni una predicadora famosa; era la esposa de un pastor que hizo una pregunta sencilla y dedicó su vida a la respuesta.

Su enseñanza central sobre la oración

La enseñanza de Evelyn Christenson sobre la oración se edificaba en torno a la pregunta más sencilla posible: ¿qué sucede en realidad cuando oramos? No lo que debería suceder desde el punto de vista teológico, ni lo que ha sucedido históricamente en los avivamientos célebres, sino lo que sucede ahora mismo, en iglesias corrientes, cuando cristianos corrientes oran juntos con fe genuina. Su respuesta, extraída de décadas de observación directa, era coherente y convincente: suceden cosas extraordinarias. Caen los muros.

Se sanan las relaciones. Se rompen las adicciones. Las iglesias se transforman. Las comunidades cambian. La oración funciona, y la evidencia de ello está al alcance de cualquiera que esté dispuesto a orar el tiempo suficiente para observar los resultados.

Su texto bíblico fundamental era la gran promesa de Santiago, que citaba prácticamente en cada seminario, en cada libro y en cada oportunidad de enseñar: «La oración eficaz del justo puede mucho» (Santiago 5:16). Edificó todo su ministerio sobre la convicción de que aquello no era un lenguaje aspiracional, sino una descripción fáctica de la realidad. La oración no era solo algo espiritualmente significativo; era causalmente poderosa. Ocurrían cosas como resultado directo de la oración que no habrían ocurrido sin ella. Esta convicción no era mística, sino práctica, fundada en las Escrituras y confirmada por los miles de testimonios que ella recogió de mujeres que habían orado y visto responder a Dios.

Una de las aportaciones más importantes de Christenson fue su recuperación del patrón neotestamentario de la oración colectiva. Observó que la iglesia primitiva —desde la reunión de oración en el aposento alto antes de Pentecostés hasta el conjunto del libro de los Hechos— oraba unida como comunidad, y no meramente como individuos aislados. Señalaba a sus alumnas la extraordinaria promesa que va unida a esta práctica: «Otra vez os digo, que si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquiera cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mateo 18:19-20). La reunión de dos o tres en oración no era un consuelo por la ausencia de grandes congregaciones; era una configuración concreta y poderosa que Cristo había respaldado personalmente con Su presencia. Christenson dedicó su ministerio a movilizar a esos grupos de dos y de tres.

Su enseñanza sobre escuchar en la oración —la mitad de la conversación que tantas veces se descuida— era especialmente valiosa. La mayoría de las personas, observaba ella, acuden a la oración con una lista de peticiones y se marchan cuando la lista se agota, sin esperar a oír lo que Dios quisiera decir. Instaba a sus alumnas a practicar la disciplina del silencio en la oración, de la «oración de doble vía» en la que el creyente habla y luego espera. Fundaba esto en la instrucción de 1 Juan: «Y esta es la confianza que tenemos en él, que si pedimos alguna cosa conforme a su voluntad, él nos oye. Y si sabemos que él nos oye en cualquiera cosa que pidamos, sabemos que tenemos las peticiones que le hayamos hecho» (1 Juan 5:14-15). Orar conforme a Su voluntad exigía conocer primero Su voluntad, y conocer Su voluntad exigía escuchar.

Christenson también enseñó con insistencia sobre la relación entre la oración y la santidad personal.

Había observado que la vida de oración de la mayoría de los cristianos se veía obstaculizada no por falta de técnica o de información, sino por el pecado no confesado y por fracturas relacionales no resueltas que bloqueaban el libre fluir de la comunicación con Dios. Recurría a la instrucción de Pablo a la iglesia de Colosas: «Perseverad en la oración, velando en ella con acción de gracias» (Colosenses 4:2).

La «vigilancia» que Pablo describía incluía la vigilancia sobre la vida interior: las actitudes, los rencores, el orgullo y los autoengaños que, si no se abordaban, minaban en silencio la vida de oración desde dentro.

Su legado perdurable son los cientos de miles de grupos de oración que se formaron como resultado de su enseñanza, sostenidos mucho después del seminario original por comunidades de mujeres que habían descubierto por sí mismas que su sencilla tesis era verdadera. No les había prometido experiencias místicas ni milagros dramáticos; simplemente las había invitado a orar y a observar lo que Dios haría. Oraron. Observaron. Siguieron orando. El patrón de la iglesia primitiva era el suyo: «Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones» (Hechos 2:42). La devoción a la oración, practicada en común, transforma todo lo que toca.

Una oración

Señor, haznos mujeres y hombres que pidan, y que sigan pidiendo. Enséñanos a reunirnos, aunque seamos solo dos o tres, en Tu nombre, y a confiar en que Tú estás presente y obrando.

Muéstranos no solo cómo expresar nuestras peticiones, sino cómo escuchar Tus respuestas.

Donde nuestra vida de oración sea escasa e infrecuente, profundízala. Donde estemos aislados, danos el cuerpo de Cristo para orar a nuestro lado. Y permítenos descubrir, como lo hizo Evelyn, qué sucede cuando Tu pueblo ora de veras. Amén.