Lion’s Pride

Mis tiempos de oración con James se convirtieron en una carga en mi corazón por los pastores y las iglesias de Victoria, una de «las ciudades con menor asistencia a la iglesia de Canadá». Hice una lista de las iglesias y de sus pastores actuales, y comencé a orar fervientemente un día a la semana, dedicando tiempo a cada una.

Desde que llegué a Victoria me he sentido en gran medida como debieron de sentirse Caleb y Josué, sentados en sus tiendas en el desierto, recordando lo que habían visto en Canaán. Ellos habían querido entrar en Canaán, pero la incredulidad de los otros espías enviados a reconocer la tierra hizo que los hijos de Israel anduvieran errantes por el desierto durante cuarenta años. Dios seguía amándolos y les proveía el sustento, pero no se agradaba de ellos, pues los había sacado de Egipto con el propósito de que entraran en Canaán, su tierra prometida.

Victoria se convirtió en mi “desierto” después de los milagros de Hazelglen Fellowship, del M/V Anastasis y de la plenitud que encontré en el ministerio itinerante. Ah, hubo momentos en que disfruté probando las «codornices y el maná» que se me daban con tanta gracia, pero yo había saboreado la miel y las uvas de Canaán, y nada menos que eso podía saciar mi hambre. La iglesia a la que asistía llegó a ser un oasis para mí, pero los oasis se encuentran en lugares desiertos, y mi mirada estaba puesta en los montes de Canaán.

En noviembre de 2024 supe de otros cuatro pastores que, como yo, habían servido a la iglesia durante muchos años en Victoria y que ahora se reunían semanalmente para orar. Como yo, ninguno de ellos estaba dispuesto a “jubilarse”, sino que sentían la carga de seguir sirviendo a la iglesia mediante una oración dedicada y ferviente.

En esa misma época había un gran debate entre los líderes políticos acerca de la «gente de la calle». Como Victoria tiene el clima más benigno de todo Canadá, es un imán para las personas sin hogar, los drogadictos, las prostitutas, las personas con daño cerebral y otros que cargan con diversas heridas de traumas. Permíteme llamarlos «mi gente», pues he asumido un sacerdocio a favor de ellos ante el trono de Dios (1 Pedro 2:9). Han venido a hacer de Victoria su hogar, con la reacción natural de los vecinos y los comercios entre los que viven. El debate del momento giraba en torno al consumo de drogas callejeras por parte de pacientes ingresados en nuestros hospitales tras sobredosis o hechos de violencia en la calle. ¿Debía permitirse o no? El Gobierno provincial sostenía una opinión; el Gobierno federal, la contraria.

En mi primera reunión con mis viejos amigos, Neil B hizo una afirmación que me impactó profundamente: «¿Cuándo se dará cuenta el gobierno de que no tiene solución para el problema de la calle? Solo Jesús es la respuesta». Lo tomé como mi señal, y el lunes siguiente me aventuré en la oscuridad de Pandora Ave, una calle frecuentada por gran cantidad de gente de la calle. Entré en Our Place, que en su día se fundó como un ministerio cristiano pero que ahora había renunciado a ese papel para ser aceptable al Gobierno y recibir fondos públicos. Me impresionaron su limpieza y la calidad de su café.

Crucé la calle para observar a un grupo de jóvenes, vestidos todos igual con chaquetas de cuero, que ministraban a los drogadictos ofreciéndoles un centro de calefacción; al fin y al cabo, era noviembre. Cuando empezaba a hacer mis preguntas, se oyó un grito. Una joven acababa de sufrir una sobredosis. Mientras corrían a inyectarle Narcan para contrarrestar el fentanilo (con éxito), me encontré cara a cara con su líder, un hombre corpulento cubierto de tatuajes, con aros en las orejas y anillos en todos los dedos, un medallón colgado del cuello y un peinado mohicano: ¡era todo lo que yo no soy!

Probablemente tartamudeé un poco al empezar a hablar: «Hola, Jimmy, me llamo Gareth y soy pastor en esta ciudad. Me duele el corazón por esta gente y, junto con algunos otros, siento la carga de orar por ellos, pero no sabemos cómo orar. ¿Puedes darme algunas indicaciones sobre cómo podemos orar? Porque creemos que Jesús es la única respuesta al “problema” de la calle». Jimmy me abrazó y exclamó: «¡Jesús es la respuesta!». Cuando le hice más preguntas, me contó cómo él y su esposa Megan habían conocido a Jesús un par de años antes y ahora habían vuelto adonde antes repartían drogas para llevar el mensaje de Jesús a los necesitados. «¡Antes traíamos droga, ahora traemos esperanza!».

Nos fuimos a un McDonald’s cercano donde, con unas tazas de chocolate caliente, él y Megan me contaron su historia. Jimmy había llevado una vida de violencia y delincuencia, y había pasado muchos años en la cárcel, alternándolos con la vida en la calle. Habían tenido dos hijos, que las autoridades sociales les quitaron nada más nacer y entregaron a familias de acogida. Cuando salió de la cárcel por última vez, Jimmy decidió llevar una vida sobria para recuperar a sus hijos, algo que en aquel momento parecía imposible.

Se acercó al Rev. Al Tysick, la única presencia cristiana constante en las calles, con una petición: «Al, quiero recuperar a mis hijos. Por favor, ayúdame a poner mi vida en orden». Al hizo arreglos para que ambos fueran a Vancouver, a un centro de rehabilitación, durante un tiempo y, de allí, a un segundo centro basado en la fe, donde los dos conocieron al Señor resucitado. Decidieron volver a las calles de su «hogar» para ayudar a otros a encontrar este camino para salir de la adicción y la desesperanza.

Sus vidas cambiaron tan radicalmente que hasta las autoridades vieron la diferencia y les devolvieron a sus hijos después de varios años de separación. Al parecer, era la primera vez que ocurría semejante milagro en las calles.

Me gustaría hacer aquí un pequeño paréntesis acerca del Rev. Al Tysick. Fue él quien había trabajado en Our Place, antes llamado The Upper Room, un ministerio cristiano. Nunca lo conocí, pero siempre lo tuve en alta estima, porque, aunque no se le conocía como alguien de mi convicción evangélica, al menos estaba haciendo lo que Jesús habría hecho al servir a la gente de la calle.

Cuando conocí a Jimmy, Al ya se había jubilado y había escrito hacía poco un libro sobre sus experiencias, Muddy Waters. Compré el libro y una noche me senté en mi cómodo sillón dispuesto a pasar una velada agradable y relajada. Pronto se me fue la comodidad y la velada se volvió pesada. Me encontré llorando sin contenerme, no por las historias conmovedoras que estaba leyendo, sino llorando de vergüenza. Había vivido cuarenta años en esta ciudad y, con mis hermanos cristianos evangélicos, había hecho la vista gorda ante los que sufrían en nuestras calles, mientras este «samaritano», a quien no se le conocía como parte de mi círculo teológico, hacía lo que Jesús haría: lavar pies, dar de comer a los hambrientos y curar sus heridas. Aquella noche fui transformado. Este hombre de 85 años, como Caleb en la antigüedad, pidió el monte donde habitan los gigantes. Josué 14. Nunca más podría sentirme satisfecho con la vida en los oasis del desierto.

Una noche, sentado ante mi computadora, abrí una carpeta titulada «Oración». Uno de los archivos que contenía se había escrito durante la crisis de la COVID en 2021, cuando las reuniones de oración se hacían por Zoom. Mi pastor redactó ese archivo como respuesta a la reunión de aquella noche. Mientras esperábamos en el Señor pidiendo dirección (algo que me enseñó Ron Smith en los días de Hazelglen), yo había visto un «hermoso lirio blanco que se alzaba de aguas turbias», y el libro de Al se titula Muddy Waters (Aguas turbias). ¿Me estaba mostrando el Señor lo que depararía el futuro? ¿Son Jimmy y Megan ese hermoso lirio blanco?

Me convertí en un «papá» para Jimmy y Megan y tengo el privilegio de ser su mentor. ¡También me llamaban «Kryptonita», porque Jimmy se pone a llorar cada vez que nos abrazamos! Tenían muy poco conocimiento de la Palabra, pero evidentemente una gran «unción» de Dios. Les enseñé los fundamentos bíblicos y empecé a reunir a otros líderes cristianos a su alrededor. Un día le pregunté a Jimmy qué otros cristianos había conocido trabajando en las calles. Sé que hay otros, pero su respuesta fue sincera: «Papá, ¡eres el primer cristiano que he conocido!».

He tenido el privilegio de bautizarlos en presencia de sus hijos, radiantes y felices. Llevé a Megan del brazo hasta el altar y hablé en su boda. Salgo a hacer caminatas de oración con ellos y no tengo ningún temor al abrazar a sus amigos. ¡He bautizado a otros tres en una tina en plena calle con el tiempo de noviembre! Como ellos tienen tanta credibilidad entre su gente, soy aceptado adondequiera que voy, ¡y me han dado el título honorífico de «padrino»! Dios está haciendo algo especial en nuestras calles, y es un gran privilegio para mí ser una pequeña parte de ello.

Preveo que este será mi último ministerio, aunque uno nunca sabe. Si Dios puede abrirme puertas como estas a los 85 años, ¿qué más no podrá hacer cuando tenga 90? A menudo le digo: «Oh Señor, tú has sido tan bueno conmigo durante tantos años. ¿Por qué habría de dudar de que seguirás siendo bueno conmigo? Estoy listo para ir a casa, pero, mientras tanto, te ruego que sigas obrando en mí para que yo sea siempre “para alabanza de tu gloria”».

Anexo: si mi lector desea saber más sobre Jimmy y Megan y su ministerio, Lions Pride, te invito a buscar su página web en www.lionspriderecoverysociety.ca o a encontrarlos en Facebook. Mi propia página web es www.garethevansministries.org, y mis libros pueden encontrarse en www.ochorus.com