Hacia un nuevo milenio

Entramos en el año 2000 en casa de nuestra hija en Canberra, Australia. Como la línea internacional de cambio de fecha está justo al oeste de Australia, ese país fue de los primeros en dar la bienvenida al nuevo milenio. El temor que sentían muchos, de que grandes tragedias arrasarían el mundo por culpa de los ordenadores que fallarían y de empresas que no estaban preparadas, nunca se hizo realidad, y por televisión vimos grandes celebraciones en todo el mundo. Australia quedó muy bien al ser la primera gran nación en transmitir su bienvenida.

Al acercarse la medianoche, la cámara enfocó el puerto de Sídney. De repente todo quedó a oscuras, y luego unos fuegos artificiales maravillosos iluminaron el cielo nocturno, terminando con un espectáculo deslumbrante a lo largo de todo el famoso puente de la bahía de Sídney. Una palabra sobresalía: ETERNITY (eternidad). La mayoría de los australianos conocería el significado de esa palabra, aunque casi nadie más lo sabría.

Durante muchos años, al caminar por las calles de Sídney, uno podía encontrar escrita con tiza en las aceras esta única palabra. Era obra de un anciano, antes un alcohólico que vivía en la calle, que había entrado por casualidad en una sala de misión y había oído declarar al predicador: «Si hubiera una sola palabra que pudiera escribir en los cielos para que todos la consideraran, sería la palabra “eternidad”: ¿dónde la pasarás?».

Su vida cambió como resultado de meditar en esa pregunta, así que se propuso escribir “eternidad” dondequiera que fuera, como testimonio para los demás. ¡Fue asombroso que el gobierno australiano usara esa misma palabra para dar la bienvenida al nuevo milenio, sabiendo lo que significaba para tantos de su pueblo!

Al mirar atrás a cuatro décadas de mi andar cristiano, siempre me emociona la fidelidad de Dios para conmigo. Me ha llevado con Él a muchas montañas altas y me ha usado en ministerios que jamás habría soñado cuando era un joven creyente. Cada década ha tenido su ministerio especial, así que me preguntaba qué me tendría reservado el siglo XXI.

En los “años 60” tuve el privilegio de ministrar a soldados gurjas en Hong Kong; en los “años 70” el Señor nos usó en lo que muchos llegaron a llamar “un avivamiento” entre los jóvenes adultos de Bridgend, Gales; en los “años 80” enseñé en la Academia Judía de Toronto, con la maravillosa oportunidad de compartir el Evangelio con los alumnos y con el rabino Saknovich; en los “años 90” estuve a bordo del M/V Anastasis, con el gozo especial de dirigir conferencias para pastores en África Occidental, sobre todo en Sierra Leona. Todas ellas fueron “cumbres” en una alta cordillera. ¿Qué traerían los “años 2000” del nuevo milenio?

En el año 2000 participé en un nuevo ministerio iniciado por Ade Ajala, un querido amigo de Nigeria que ahora pastoreaba una iglesia en Denver, Colorado, Estados Unidos. Se llamaba «Hands On» y tenía como propósito la plantación de iglesias en Nigeria.

Yo debía desarrollar el programa de enseñanza de este ministerio, así que pasé algunas semanas en Denver trabajando en parte de ello. En mi segunda visita, en 2001, también me invitaron a unirme al equipo de la base de JUCUM (Juventud con una Misión) en Colorado Springs como pastor de la base. Parecía una oportunidad maravillosa, pero, al considerar todas las implicaciones, me di cuenta de que los sueños de aquellos líderes no eran realistas y, sintiendo un freno en mi espíritu, rechacé la invitación. De ninguna manera podía llevar ambos ministerios al mismo tiempo.

Lamentablemente, los sueños de «Hands On» tampoco llegaron a hacerse realidad, aunque Ade sigue teniendo una iglesia llena de vida en Denver. En los dos años siguientes hubo nuevas visitas a Baja California y a Brasil, tan alentadoras como las anteriores.

Sin embargo, lo más destacado de 2001 fue un segundo viaje a la India, esta vez a Chennai, en el sur, para ministrar en otra base de JUCUM. ¡Imagina mi sorpresa al descubrir que cinco de los alumnos de la escuela venían de la isla de Vancouver, y no se conocían entre sí antes de llegar! Me impresionaron los estudiantes indios, algunos de familias de casta alta y otros de casta baja, que se sentaban juntos y compartían en comunión.

Una joven tenía precio puesto a su cabeza por haberse convertido a Cristo desde su trasfondo familiar hindú. La cruz de Jesús siempre desafía esas malvadas barreras culturales. Me impresionó aún más el canto armonizado de algunos jóvenes indios, así que les pregunté dónde habían aprendido a cantar así; ¡casi parecía que fueran galeses! Me dijeron que eran de Nagaland, en el norte, y que a los creyentes de allí les habían enseñado a cantar de esa manera los misioneros presbiterianos galeses que les llevaron el Evangelio después del avivamiento de Gales de 1904/5.

Durante mi visita de tres semanas ministré en dos escuelas distintas de JUCUM, hablé a los líderes de JUCUM en un seminario en el monte de Santo Tomás, lugar del martirio del apóstol Tomás, visité barrios marginales donde ellos realizan mucho trabajo y aproveché la oportunidad para visitar el Hogar Ebenezer y quedarme allí unos días. Este orfanato es uno que Martin, el primo de Anne, patrocina con orgullo, y lo dirige un hombre excelente, el pastor VeeJay.

Unos cien niños pequeños se reunieron a mi alrededor probando su inglés limitado y llenándome de alegría. Jugué al críquet con ellos, pero no logré impresionarlos. Algo que no me dio mucha alegría fue la dieta diaria de arroz con salsa de curry. Me gusta el curry, pero este era “muy” picante y, como me habían advertido que no bebiera el agua del lugar, siempre lo servían con Coca-Cola, ¡que no es el mejor acompañamiento para el curry!

Entre las iglesias en las que prediqué estaba Maranatha, una iglesia para el pueblo tamil. El pastor era un hombre excelente, pero un hombre con un pasado. Había intentado suicidarse dos veces cuando primero su esposa y luego su hijo mayor contrajeron cáncer y a ambos les dieron poco tiempo de vida. Las dos veces fracasó, porque los vecinos lo encontraron antes de que pudiera consumarlo. Como resultado de haber escapado por tan poco, se volvió a Cristo desde su trasfondo hindú, clamando para ver si el Señor podía ayudarlo. No solo lo libró el Señor, sino que su esposa y su hijo se recuperaron del cáncer. Comenzó a abrir iglesias dondequiera que podía, entre las personas que iba llevando al Señor, y para cuando yo estuve allí había fundado más de diez iglesias. Su hijo mayor era ahora evangelista en el sur de la India, y su hijo menor era mi intérprete. Al final de mi mensaje sobre el Aposento Alto hice una invitación, a la que algunas personas respondieron. Entonces el pastor se puso en pie para hablar a su gente.

Unas ocho mujeres y diez hombres se pusieron de pie y pasaron al frente. Le pregunté a mi intérprete qué había dicho exactamente su padre y por qué aquellas personas habían pasado al frente, a lo que respondió: «Mi padre dijo que ya era hora de que dejaran de estar en la cerca, vacilando entre sus dioses hindúes y el Cristo. Hoy era el día en que debían decidir a quién servirían». «Todos estos han pasado al frente para entregarse a Jesucristo como su Señor y Salvador». Mi corazón saltó de gozo por el privilegio de predicar en una iglesia así.

En noviembre de 2001 recibí una invitación para hablar un viernes por la noche en la Intervarsity Christian Fellowship (IVCF) de la Universidad de Victoria. Llegué puntual, pero mi anfitrión, el obrero del equipo, me recibió avergonzado porque los estudiantes habían invitado a otro estudiante de otra universidad para ministrar esa noche. «Le he pedido que se limite a veinte minutos», dijo el obrero, «para que tengas tiempo de sobra para tu mensaje». Le aseguré que prefería que dejara al estudiante compartir lo que quisiera decir, y que no me importaba en lo más mínimo no hablar aquella noche. Me encantaría escuchar al joven.

Naturalmente, como resultado, me invitaron a volver poco después, la primera de muchas invitaciones así para hablar a aquel maravilloso grupo de estudiantes.

Siguieron invitaciones para hablar en los banquetes de Navidad de IVCF, cuatro de los seis años siguientes. ¡Me pregunto si habría tenido tal favor entre aquellos estudiantes si hubiera insistido en hablar aquel primer viernes por la noche! ¡Poco me imaginaba que ese favor tendría un papel fundamental en mi llegada a la cumbre que Dios había planeado para esta década!