Introducción

Un fuego que no debe apagarse

La oración es el latido del corazón de la Iglesia. Dondequiera que Dios se ha movido con poder en la historia —dondequiera que el Evangelio ha abierto brecha en tierra dura, dondequiera que los avivamientos han barrido naciones, dondequiera que las tinieblas han retrocedido ante la luz de Cristo—, siempre ha habido un grupo de hombres y mujeres que se negaron a dejar de orar. Oraban en las horas del alba, antes de que sus familias despertaran. Oraban durante toda la noche cuando los ejércitos amenazaban y el destino de las naciones pendía de un hilo. Oraban por los perdidos, por los enfermos, por los quebrantados, por la iglesia y por la gloria de Dios. Y Dios respondió.

Este libro trata de quince de esos hombres. Abarcan cuatro siglos, cinco continentes y muchas tradiciones cristianas distintas. Algunos eran eruditos; otros apenas tuvieron educación formal. Algunos pastorearon grandes congregaciones en ciudades famosas; otros ministraron en el anonimato a pequeños rebaños en lugares remotos. Algunos son bien conocidos en la iglesia mundial; a otros los conocen sobre todo quienes buscan a fondo grandes ejemplos de oración. Pero todos tienen algo en común: fueron hombres que oraron y, porque oraron, el mundo cambió.

Por qué este libro es para pastores

La Iglesia tiene una herencia de oración extraordinaria en cada tierra. Los mártires de Uganda —aquellos jóvenes que murieron por Cristo en 1886 antes que negar a su Señor— sellaron la Iglesia de Uganda con la sangre de los santos. El avivamiento de África Oriental de las décadas de 1930 y 1940 transformó miles de vidas en toda la región, y su fruto sigue siendo visible hoy.

Dondequiera que sirvas, Dios ha plantado testigos de la oración antes que tú.

Sin embargo, cada generación debe descubrir la oración por sí misma. No basta con heredar las oraciones de quienes nos precedieron. Cada pastor, cada anciano, cada maestro, cada líder de la iglesia debe presentarse ante Dios en su propio nombre, con sus propias cargas, y aprender a orar con su propia voz. El fuego del altar debe mantenerse encendido. Hay que alimentarlo con leña nueva cada mañana.

Este libro está escrito para pastores y maestros porque la responsabilidad de un pastor es única. Llevas sobre tus hombros la carga de tu congregación. Predicas los domingos, aconsejas a los que están de luto, visitas a los enfermos, formas a los creyentes jóvenes y guías a tu iglesia en la adoración. Te enfrentas a la oposición, al desánimo, a la pobreza y, a veces, a la traición. Necesitas el poder de la oración más que ninguna otra persona de tu comunidad. Si no oras, tus palabras se vuelven huecas, tu consejo se reduce a una simple opinión y tu ministerio se reduce a pura actividad. Pero si oras —si aprendes a encontrarte con Dios en el lugar secreto cada día—, entonces todo lo que hagas llevará el peso del cielo.

Acerca de estos quince hombres

Los quince hombres de este libro fueron elegidos porque representan toda la amplitud de lo que es la oración en una vida consagrada. Entre ellos están: • Andrew Murray — el pastor reformado holandés de Sudáfrica que escribió más de 200 libros sobre la vida profunda y la oración • Charles Spurgeon — el Príncipe de los Predicadores, cuyo Tabernáculo Metropolitano fue edificado y sostenido por medio de la oración • Watchman Nee — el fundador de iglesias chino que pasó los últimos veinte años de su vida en una prisión comunista por su fe • D. L. Moody — el vendedor de zapatos sin estudios que llegó a ser el mayor evangelista del siglo XIX • R. A. Torrey — el sucesor de Moody, cuyo libro Cómo orar sigue siendo una de las guías más prácticas sobre la oración jamás escritas • E. M. Bounds — que oraba cada día de las cuatro a las siete de la mañana, y siete de cuyos ocho libros sobre la oración se publicaron solo después de su muerte • Jonathan Edwards — el teólogo puritano cuya predicación y cuyas oraciones ayudaron a encender el Primer Gran Despertar en Estados Unidos • Charles Finney — el abogado avivador cuyo ministerio, empapado de oración, vio a más de medio millón de personas venir a Cristo • Rees Howells — el intercesor galés a cuyo grupo de oración se atribuye haber cambiado el curso de la Segunda Guerra Mundial por medio de la intercesión • Billy Graham — que predicó el Evangelio cara a cara a más personas que nadie en la historia • Henry Blackaby — cuyo Mi experiencia con Dios ha enseñado a millones a oír y obedecer la voz de Dios en la oración • Bill Bright — que fundó Cruzada Estudiantil para Cristo y cuya película Jesús han visto más de cinco mil millones de personas • Loren Cunningham — fundador de Juventud con una Misión, que recibió toda su visión para la evangelización mundial por medio de la oración • Derek Prince — el erudito de Cambridge que se convirtió leyendo una Biblia a solas en un cuartel militar y pasó sesenta años enseñando sobre la oración y la guerra espiritual • Timothy Keller — el pastor que fundó la Redeemer Presbyterian Church en Manhattan y ayudó a la iglesia mundial a entender la oración como asombro, intimidad y encuentro con el Dios vivo Cómo está organizado este libro Cada capítulo trata de un hombre. Encontrarás: 1. Una breve biografía — quién fue, de dónde venía y lo que logró 2. Una gran respuesta a la oración en su vida — una historia concreta que muestra que Dios verdaderamente oye y responde 3. Escrituras clave — dos o tres pasajes bíblicos estrechamente ligados a su vida y a su enseñanza sobre la oración 4. Sus palabras sobre la oración — cinco citas poderosas que muestran cómo entendía y practicaba la oración 5. La oración y la Palabra de Dios — cómo unía la oración con la Escritura 6. La oración y el Espíritu Santo — cómo entendía el papel del Espíritu en la oración Una palabra antes de comenzar Este libro está pensado para usarse, no simplemente para leerse. Cada capítulo puede servir de base para un día de estudio personal, una reunión de oración, un sermón, un retiro de pastores o una conversación de discipulado.

Las citas se prestan para la predicación. Las biografías y las oraciones respondidas se prestan para la enseñanza. Las Escrituras lo anclan todo en la Palabra de Dios.

No leas este libro de prisa. Quédate un tiempo con cada hombre. Deja que su vida te desafíe. Deja que sus palabras despierten tu hambre. Deja que su oración respondida edifique tu fe. Y luego ve y ora.

Como escribió Andrew Murray: «El hombre que movilice a la iglesia cristiana a orar hará la mayor contribución de la historia a la evangelización mundial». La Iglesia necesita hombres y mujeres así. Quizá tú seas uno de ellos.

Lee. Déjate conmover. Ora. Cambia el mundo.