Mary Slessor: la niña que no le temía a nada

Mary Slessor creció pobre en la ciudad gris de Dundee, en Escocia. Su familia tenía tan poco dinero que Mary se puso a trabajar en una fábrica de yute cuando apenas tenía once años; atendía las grandes máquinas ruidosas desde muy temprano en la mañana y solo iba a la escuela medio día. Tenía el cabello rojo, los ojos de un azul brillante y un carácter que tuvo que aprender a dominar.

En la fábrica, alguien le dio a Mary unas historias sobre un misionero llamado David Livingstone, que había recorrido África. Mary las leyó hasta que casi podía ver los ríos y los bosques. Tomó una decisión: algún día ella también iría.

Y lo hizo. Cuando creció, Mary viajó en barco a Calabar, en lo que hoy es Nigeria, para hablarles a las personas acerca de Jesús. Pero Mary no quería vivir apartada de la gente, en una casa cómoda. Quería vivir con ellos. Aprendió su idioma, el efik, hasta que pudo reír, discutir y orar en él. Comía su comida, dormía en sus aldeas y caminaba descalza por el bosque. La gente dejó de verla como una extraña. La llamaban «Ma».

En aquel lugar había una costumbre cruel y aterradora. Cuando nacían gemelos, la gente creía que los bebés estaban malditos y que uno de ellos tenía que ser hijo de un espíritu malo. Por eso llevaban a los gemelos al bosque y los dejaban morir, y a su madre la echaban de la aldea.

Mary pensaba que eso era una mentira, y una mentira perversa. Así que cada vez que oía hablar de gemelos, corría —al bosque, a la oscuridad, en medio de multitudes furiosas— y recogía a los bebés en sus brazos y los llevaba a casa. Crió a muchos de ellos como si fueran suyos. Poco a poco, porque una pequeña mujer pelirroja no quiso tener miedo, la muerte de los gemelos comenzó a detenerse.

Los jefes llegaron a confiar tanto en ella que le pedían que resolviera sus disputas. Una mujer que alguna vez había sido demasiado pobre para terminar la escuela ahora se sentaba como jueza de paz entre aldeas enteras.

La gente decía que Mary Slessor no le temía a nada. Eso no era del todo cierto. Mary sentía miedo muchas veces. Pero hacía mucho tiempo había decidido que prefería tener miedo e ir, antes que estar segura y quedarse, porque creía que Dios iba con ella.