Samuel Crowther: el niño del barco de esclavos

Cuando Samuel Crowther era niño en África, no se llamaba Samuel en absoluto. Su nombre era Ajayi, y vivía en un pueblo llamado Osogun, en la tierra del pueblo yoruba, en lo que hoy es Nigeria. Tenía una madre, hermanos y hermanas, y un hogar que amaba.

Una mañana terrible, cuando tenía unos doce años, unos asaltantes irrumpieron en el pueblo. Prendieron fuego a las casas y se llevaron a la gente atada con cuerdas para venderla como esclavos. Arrancaron a Ajayi de los brazos de su madre. Lo vendieron una vez, y luego otra, y otra más, hasta que por fin lo empujaron a un barco atestado que zarpaba para cruzar el mar. Bajo la cubierta todo era oscuro y caluroso, y estaba lleno de gente asustada. No creía que volvería a ver nunca su hogar, ni el cielo.

Pero Dios no había olvidado al niño en la oscuridad. Allá en el mar, un barco británico vino navegando tras ellos. Sus marineros perseguían a los barcos de esclavos y ponían en libertad a los cautivos. Alcanzaron el barco de Ajayi, rompieron las cadenas y llevaron a la gente liberada a un pueblo llamado Freetown, en Sierra Leona, donde podían comenzar una nueva vida.

En Freetown, Ajayi hizo algo que nunca antes le habían permitido hacer: fue a la escuela. Resultó ser un alumno maravilloso. Absorbía la lectura y la escritura como la tierra seca absorbe la lluvia. Cuando fue bautizado como cristiano, tomó un nombre nuevo —Samuel Crowther—, pero nunca olvidó a Ajayi, ni a su pueblo, ni la lengua que hablaban.

Esto último llegó a ser la gran obra de su vida. Samuel había escuchado la buena noticia de Jesús en inglés. Pero su propio pueblo, los yoruba, no sabían leer inglés. Así que Samuel se puso a trabajar y comenzó la larga y paciente labor de poner la Biblia en la lengua yoruba, palabra por palabra, para que las madres, los niños y los ancianos de su tierra pudieran leerla por sí mismos. Ayudó a poner por escrito la lengua yoruba por primera vez.

Samuel llegó a ser ministro y, luego, en 1864, sucedió algo que nunca antes había sucedido: fue nombrado obispo, el primer obispo africano de su iglesia. El niño que había sido vendido encadenado ahora guiaba a otros a seguir a Jesús, y lo hacía como africano, orgulloso del pueblo del que provenía.

Samuel Crowther podría haber crecido lleno de amargura por todo lo que le habían hecho. En cambio, pasó su vida dando a su pueblo el mayor regalo que él había recibido: las palabras de Dios, en la lengua de su hogar.