Eric Liddell: Mkimbiaji Asiyekubali Kukimbia Siku ya Jumapili

Eric Liddell alizaliwa nchini Uchina, ambako wazazi wake walikuwa wamekwenda kuwaambia watu habari za Yesu, naye alikua na kuwa mkimbiaji mwenye kasi kuliko wote katika Uskoti nzima. Alipokimbia, watu walisema, alikimbia kichwa chake kikiwa kimeinama nyuma na uso wake ukiinuliwa kuelekea angani, kana kwamba alikuwa akikimbia kwa ajili ya furaha tupu ya kufanya hivyo. “Mungu aliniumba niwe na kasi,” Eric alisema, “na ninapokimbia, ninahisi furaha yake.”

Mwaka 1924 Eric alichaguliwa kukimbia kwa ajili ya nchi yake katika Michezo ya Olimpiki, na kila mtu alikuwa na hakika kwamba angeshinda mbio za mita mia moja. Kisha ratiba ilitangazwa, na moyo wa Eric ukazama: mbio zake zilikuwa zifanyike siku ya Jumapili. Eric aliamini kwamba Jumapili ilikuwa siku ya Mungu, siku ya kupumzika na kuabudu, naye akaamua moyoni mwake kwamba hangekimbia siku hiyo — hata kwa ajili ya medali ya dhahabu ya Olimpiki.

Watu walikasirika. Magazeti yalimwita mpumbavu. Nchi nzima ilimsihi abadili nia yake. Lakini Eric hakukubali. Basi badala yake alijizoeza kwa ajili ya mbio nyingine ndefu zaidi, za mita mia nne, ambazo hazikuwa bora zake na ambazo hakuna mtu aliyetegemea angezishinda.

Siku ya mbio hizo, mtu fulani alimtia Eric karatasi mkononi kwa siri. Ilisema kwamba Mungu huwaheshimu wale wanaomheshimu. Eric alikimbia kana kwamba miguu yake ilikuwa na mbawa — naye hakushinda medali ya dhahabu tu, bali alivunja rekodi ya dunia. Yule kijana aliyeacha mbio zake bora alikuwa amepewa mbio bora zaidi.

Lakini jambo la kushangaza kuliko yote lilikuja baadaye. Katika kilele kabisa cha umaarufu wake, alipoweza kuwa na chochote, Eric aliviacha vyote akarudi Uchina kutumika kama mmisionari na mwalimu. Miaka mingi baadaye, wakati wa vita kuu, alifungiwa katika kambi ya gereza iliyojaa watu. Huko akawa rafiki na msaidizi wa kila mtu, akiwafundisha watoto michezo na masomo, akiwabeba wagonjwa, na kutoa fungu lake mwenyewe dogo la chakula. Alifariki katika kambi ile, akiwa amechoka kwa kuwahudumia wengine, na kambi nzima ikamwombolezea. Eric Liddell alikuwa amekimbia mbio zake za mwisho na bora kuliko zote — si kwa ajili ya medali, bali kwa ajili ya upendo wa Mungu na wa kila mtu aliyekuwa karibu naye.