सुसन्ना वेस्ली — मेथोडिज़्म की माता

वह कौन थीं

सुसन्ना एन्सली वेस्ली का जन्म 20 जनवरी 1669 को लंदन में हुआ। वह एक प्रसिद्ध नॉनकन्फ़र्मिस्ट पादरी की पच्चीसवीं संतान थीं, जिनके धर्मविज्ञान के पुस्तकालय और अनुशासित घर-परिवार ने बचपन से ही उनके बौद्धिक और आत्मिक निर्माण को आकार दिया। 1688 में उनका विवाह सैमुएल वेस्ली से हुआ, और दोनों लिंकनशायर के एपवर्थ में जा बसे, जहाँ उन्होंने उन्नीस बच्चों को जन्म दिया, जिनमें से नौ ही वयस्क होने तक जीवित रहे। उनके दो बेटे — जॉन और चार्ल्स वेस्ली — आगे चलकर मेथोडिस्ट आंदोलन के संस्थापक और अठारहवीं शताब्दी के सबसे प्रभावशाली मसीहियों में गिने गए, परन्तु उनकी पहली और सबसे निर्णायक शिक्षिका सुसन्ना ही थीं। गरीबी में एक बड़े परिवार को सँभालने के लगभग अकल्पनीय दबावों के बावजूद उन्होंने ठान लिया था कि वह हर दिन कम से कम दो घंटे अकेले में परमेश्वर के साथ प्रार्थना में बिताएँगी, और हर बच्चे को सप्ताह में एक घंटा व्यक्तिगत आत्मिक शिक्षा देंगी। 1742 में तिहत्तर वर्ष की आयु में उनका देहांत हुआ, और जॉन ने लिखा कि उनकी मृत्यु “उनके जीवन के योग्य रीति से” हुई।

प्रार्थना पर उनकी मूल शिक्षा

प्रार्थना के विषय में सुसन्ना वेस्ली की शिक्षा को घर के बारे में उनकी उस समझ से अलग नहीं किया जा सकता, जिसमें घर आत्मिक निर्माण का प्रमुख स्थान है। उनका विश्वास था कि संसार की सबसे दूरगामी प्रार्थनाएँ प्रायः साधारण घरेलू जगहों में की जाती हैं — रसोई की मेज़ पर, बच्चों के बिस्तरों के पास, और उस प्रसिद्ध अभ्यास में जिसके लिए वह जानी गईं: घर की सारी चहल-पहल के बीच अपना एप्रन सिर पर ओढ़कर बैठ जाना, जो उनके बच्चों के लिए संकेत था कि माँ प्रार्थना में हैं और उन्हें बाधा नहीं पहुँचानी है। उसी घरेलू मुद्रा में उनकी भेंट उस परमेश्वर से होती थी जो पीढ़ियों को बदल देता है।

सुसन्ना माँ के रूप में अपनी भूमिका को मुख्य रूप से घर चलाने वाली की नहीं, बल्कि एक आत्मिक चरवाहे की भूमिका समझती थीं, जिसकी प्रार्थनाएँ उसके परिवार के भविष्य की अदृश्य नींव थीं। वह इस प्राचीन सिद्धांत को गंभीरता से लेती थीं: “लड़के को उसी मार्ग की शिक्षा दे जिसमें उसको चलना चाहिये, और वह बुढ़ापे में भी उससे न हटेगा” (नीतिवचन 22:6)। उनके लिए यह केवल बच्चों के पालन-पोषण की एक युक्ति नहीं, बल्कि मध्यस्थता का एक धर्मविज्ञान था: यह विश्वास कि किसी बच्चे के लिए उसके आरम्भिक वर्षों से लगातार और सच्चे मन से की गई माता-पिता की प्रार्थनाएँ उस बच्चे के आत्मिक जीवन की रूपरेखा को ऐसे गढ़ देती हैं कि बाद का कोई भी प्रभाव उसे पूरी तरह मिटा नहीं सकता। वह अपने बच्चों के लिए नाम ले-लेकर, विशिष्ट विनतियों के साथ प्रार्थना करती थीं, और आशा रखती थीं कि परमेश्वर उत्तर देगा।

उनका अनुशासन किसी भी मापदंड से असाधारण था। ऐसे घर में, जहाँ दस तक जीवित बच्चे थे, आमदनी सीमित थी और पति अक्सर बाहर रहते थे, प्रतिदिन दो घंटे प्रार्थना करना सुविधाजनक परिस्थितियों का फल नहीं, बल्कि लोहे-जैसे दृढ़ विश्वास का फल था। ऐसा लगता है कि उन्होंने भजनकार की इस घोषणा को अपना व्यक्तिगत संकल्प बना लिया था: “मैंने पौ फटने से पहले दुहाई दी; मेरी आशा तेरे वचनों पर थी” (भजन संहिता 119:147)। सुसन्ना के लिए प्रार्थना किसी व्यस्त जीवन की खाली जगहों में ठूँसी जाने वाली चीज़ नहीं थी, बल्कि वह नींव थी जिसके चारों ओर बाकी सब कुछ व्यवस्थित होता था। उन्होंने एक पत्र में लिखा: “मेरी प्रतिभाएँ चाहे कितनी ही कम क्यों न हों, परमेश्वर के महान प्रेम का बदला चुकाने के लिए मेरे पास इसके सिवा कोई उपाय नहीं था कि मैं वे प्रतिभाएँ उसे लौटा दूँ — और उनमें सबसे बड़ी जो मेरे पास है, वह समय है।”

1709 में जब एपवर्थ का पादरी-निवास जलकर राख हो गया और छह वर्ष के जॉन को अंतिम क्षण में नाटकीय ढंग से लपटों से बचाया गया, तो सुसन्ना ने इसे परमेश्वर का चिन्ह माना। उन्होंने अपनी डायरी में लिखा कि उस दिन से वह जॉन के प्राण पर विशेष ध्यान देंगी, उसके लिए अपनी प्रार्थनाएँ और शिक्षा दुगुनी कर देंगी, क्योंकि उन्हें निश्चय था कि परमेश्वर ने किसी उद्देश्य से उसे बचाया है। यह दृढ़ निश्चय अपने आप में प्रार्थना का एक रूप था — परमेश्वर के प्रभुतापूर्ण उद्देश्यों पर भरोसे का एक कार्य: “जो कल्पनाएँ मैं तुम्हारे विषय करता हूँ उन्हें मैं जानता हूँ,” यहोवा की यह वाणी है, “वे हानि की नहीं, वरन् कुशल ही की हैं, और अन्त में तुम्हारी आशा पूरी करूँगा” (यिर्मयाह 29:11)। वे कल्पनाएँ क्या हैं, यह जानने से पहले ही उन्होंने प्रार्थना के द्वारा उन्हें साकार होते देखने की राह खोल दी।

सुसन्ना सामूहिक प्रार्थना और समुदाय को गढ़ने की उसकी सामर्थ्य के विषय में भी एक ठोस धर्मविज्ञान रखती थीं। जॉन वेस्ली द्वारा क्लास मीटिंग को औपचारिक रूप देने से बहुत पहले ही सुसन्ना अपने घर में अनौपचारिक प्रार्थना और शिक्षा की सभाएँ चला रही थीं — ऐसी सभाएँ जिनमें अपने चरम पर दो सौ से अधिक लोग आते थे, और जिनके कारण उनके पति के साथ काफ़ी तनाव उत्पन्न हुआ, क्योंकि उन्हें उनका अगुवाई करना असहज लगता था। उन्होंने इन सभाओं की नींव मसीह की इस प्रतिज्ञा पर रखी: “क्योंकि जहाँ दो या तीन मेरे नाम पर इकट्ठे होते हैं वहाँ मैं उनके बीच में होता हूँ” (मत्ती 18:20)। उनका तर्क था कि यदि मसीह की उपस्थिति पाने के लिए दो या तीन पर्याप्त हैं, तो दो सौ लोगों की सभा के विषय में क्या कहना? उनकी घरेलू प्रार्थना सभाएँ उसी मेथोडिस्ट आंदोलन का आरम्भिक नमूना थीं, जिसे उनके बेटे ने आगे चलकर सारे संसार में फैला दिया।

अंततः उनकी विरासत केवल उनके बच्चों का मन-फिराव और सेवकाई ही नहीं थी, बल्कि यह जीवित प्रमाण भी थी कि अदृश्य, साधारण, प्रतिदिन की प्रार्थना में विश्वासयोग्यता ऐसा फल लाती है जिसकी कल्पना बोने वाला भी नहीं कर सकता। उन्होंने इस्राएल के उस पारिवारिक अंगीकार को अपने जीवन में उतारा: “मैं तो अपने घराने समेत यहोवा ही की सेवा नित करूँगा” (यहोशू 24:15) — किसी धार्मिक नारे के रूप में नहीं, बल्कि प्रतिदिन के, कीमत चुकाने वाले, लगातार नए किए जाने वाले चुनाव के रूप में। अपने घर के अठारह फ़ुट के प्रार्थना-स्थान से जागृति एक राष्ट्र में और फिर सारे संसार में फैल गई।

एक प्रार्थना

हे विश्वासयोग्य परमेश्वर, हमें स्मरण दिला कि सबसे साधारण स्थान भी तुझसे कभी छिपे नहीं रहते।

जहाँ हम अपनी परिस्थितियों का छोटापन महसूस करते हैं, वहाँ हमारे विश्वास को बढ़ा। जहाँ हमारी प्रार्थनाएँ इतनी घरेलू और इतनी छिपी हुई लगती हैं कि उनका कोई महत्व ही न हो, वहाँ हमें सुसन्ना की याद दिला — कि एक समर्पित माँ की प्रार्थनाएँ पीढ़ियों की दिशा बदल सकती हैं। हमें ऐसा अनुशासन दे कि हम अपना सबसे अच्छा समय तुझे दें, और ऐसा विश्वास दे कि हम मानें कि गुप्त में तुझे अर्पित की गई कोई भी चीज़ व्यर्थ नहीं जाती। आमीन।