Introducción: mujeres que mantuvieron abierto el cielo

Hay un hilo que recorre toda la historia de la iglesia y que es fácil pasar por alto en los relatos oficiales. No pertenece a los concilios ni a los sínodos, a las disputas teológicas ni a los archivos institucionales. Pertenece a las habitaciones silenciosas, a las rodillas dobladas antes del amanecer, a las oraciones bañadas en lágrimas susurradas sobre niños dormidos, sobre extraños que sufrían, sobre las circunstancias más oscuras que el mundo pudiera idear. Pertenece a las mujeres. Una y otra vez, a lo largo de veinte siglos, Dios ha respondido las oraciones de mujeres cuya fe no era menos formidable por ser en gran medida invisible para las multitudes, cuyas intercesiones no eran menos poderosas por quedar en gran medida sin registrar en los libros de historia.

La Escritura es inequívoca en este punto. El profeta Joel declaró lo que Dios mismo había prometido para los últimos días: «vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán, vuestros ancianos soñarán sueños, vuestros jóvenes verán visiones. Y también sobre los siervos y las siervas derramaré mi Espíritu en aquellos días» (Joel 2:28-29). El Espíritu de Dios no hace acepción de género en su distribución de poder y de llamamiento. Las mujeres de este libro tomaron esa promesa en todo su valor y la vivieron con una profundidad y una constancia que sacudieron el mundo a su alrededor.

La primera reunión de oración registrada tras la ascensión de Cristo incluía a mujeres en su mismo centro.

Lucas describe a los discípulos reunidos: «Todos éstos perseveraban unánimes en oración, junto con las mujeres, y con María la madre de Jesús, y con sus hermanos» (Hechos 1:14). Y cuando, en Hechos 16, Pablo y Silas llegaron a Filipos y salieron a buscar un lugar de oración en el día de reposo, hallaron a un grupo de mujeres que ya estaban entregadas a la intercesión: «donde suponíamos que había un lugar de oración. Nos sentamos y comenzamos a hablar a las mujeres que se habían reunido allí» (Hechos 16:13). La primera conversa europea fue Lidia, una mujer hallada en oración. Desde las horas más tempranas de la iglesia, las mujeres han sido fundamentales para su vida de oración.

¿Qué es una mujer que es guerrera de oración? No es necesariamente una mujer de renombre público ni de autoridad eclesiástica. Puede ser, como Mónica de Hipona, una madre que persevera a lo largo de diecisiete años de oración sin respuesta, sin nada visible que mostrar de su intercesión salvo un hijo descarriado y una confianza inquebrantable en la fidelidad de Dios. Puede ser, como Corrie ten Boom, una prisionera en un campo de concentración nazi que sostuvo una reunión de oración en su barracón mientras el mundo a su alrededor se hundía en el horror.

Puede ser, como Lottie Moon, una mujer que regaló su comida hasta quedar demasiado débil para tenerse en pie, gastando su último aliento terrenal en oración por el pueblo que había llegado a amar. Puede ser conocida solo por Dios y por los pocos cuyas vidas transformó mediante una intercesión de la que ellos nunca supieron del todo.

Lo que une a estas diez mujeres es precisamente aquello que Jesús prometió a todos los que lo recibieran: el acceso al Padre por medio del Hijo, que ninguna circunstancia, ninguna institución y ningún poder humano podía revocar. Jesús declaró: «De cierto, de cierto os digo: mi Padre os dará todo cuanto pidáis en mi nombre. Hasta ahora nada habéis pedido en mi nombre; pedid, y recibiréis, para que vuestro gozo sea completo» (Juan 16:23-24). Estas mujeres creyeron esa promesa con toda la fuerza de sus vidas. No la creyeron de manera teórica. Lo apostaron todo a ella: su futuro, sus familias, su reputación, su salud y, en algunos casos, su libertad.

Estas diez mujeres provenían de mundos notablemente distintos. Mónica oró en el norte de África romano en el siglo cuarto. Teresa de Ávila reformó la orden carmelita en la España del siglo dieciséis. Susanna Wesley oraba con el delantal echado sobre la cabeza en una atestada casa parroquial de Lincolnshire del siglo dieciocho. Madame Guyon estuvo presa siete años en la Bastilla por su devoción radical a la oración. Amy Carmichael trabajó cincuenta y cinco años consecutivos en el sur de la India sin un permiso de descanso. Corrie ten Boom salió del campo de concentración de Ravensbrück para predicar el perdón por seis continentes. Lottie Moon se entregó por completo en la China rural hasta no tener ya nada que dar. Mary Slessor plantó cara a los cazadores de cabezas en Nigeria armada solo de amor y de oración. Gladys Aylward condujo a cien niños por montañas cubiertas de nieve en la China en guerra cuando nadie más lo hacía. Evelyn Christenson edificó un movimiento mundial de oración sobre una sola pregunta fundamental. Lo que las unía no era su siglo ni su cultura ni su temperamento, sino su convicción absoluta e inquebrantable de que la oración no era algo periférico a la vida cristiana: era su centro.

La instrucción de Pablo a los colosenses se nos aplica con la misma urgencia con que se les aplicó a ellos: «Perseverad en la oración, velando en ella con acción de gracias» (Colosenses 4:2). La palabra traducida como «perseverad» en el griego es proskartereo: persistir, adherirse a algo, ocuparse de ello de continuo. No es el lenguaje de una vinculación religiosa ocasional, sino de una ocupación comprometida y diaria. Estas diez mujeres estaban ocupadas con la oración. La oración no era algo que hacían; era algo que eran. Y por medio de ellas, Dios hizo cosas que aún resuenan a través de los siglos.

Estos capítulos no son meros retratos históricos. Son invitaciones. A medida que los lea, usted se encontrará una y otra vez al borde de una vida más profunda: una vida en la que la oración no es un deber religioso que cumplir, sino una relación viva que habitar. Esa vida está a su disposición. Toda alma que busca a Dios con todo su corazón lo halla. Eso no es un sentimiento motivador; es la promesa de Dios, probada por diez mil vidas, y comprobada de nuevo en estas diez mujeres extraordinarias.

Que sus vidas despierten en usted una santa insatisfacción con la fe superficial. Que lo vuelvan inquieto ante una religión endeble, apresurada y mecánica. Que lo envíen de rodillas con hambre renovada y expectación renovada, y que descubra allí al mismo Dios inagotable que estas mujeres hallaron esperándolas.